Un pistol automat este un tun de artilerie pentru tragerea plată la ținte terestre, de coastă și maritime , precum și pentru tragerea în ținte aeriene , a căror reîncărcare și producerea următoarei împușcături se efectuează automat (datorită energiei gazelor pulbere sau alte surse externe), adică fără intervenția umană, ci doar sub controlul său.
Face parte din artileria militară a forțelor terestre ale majorității statelor lumii, precum și din artileria navală (navă și de coastă) , artileria forțelor de apărare aeriană și poate fi, de asemenea, în serviciu cu avioane și automobile, arme și echipamente blindate și de tancuri.
Primele arme automate au apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea și au fost adesea versiuni lărgite de mitraliere de calibre mai mari, apoi au devenit utilizate pe scară largă în forțele armate ale marii majorități a statelor lumii.
Hiram Maxim este considerat a fi inventatorul primului tun automat. , autorul primei mitraliere din lume.
În funcție de caracteristicile utilizării și funcționării în luptă, se disting mașinile de artilerie și tunurile de avioane. Pistoale-mitralieră de artilerie (calibrul 20-76 mm) sunt folosite în principal pentru distrugerea țintelor aeriene. Alimentarea cartuşelor din cleme şi bandă.
Automatizare în principal cu o cursă scurtă a cilindrului. Pentru a crește densitatea focului, sunt create sisteme automate (instalații cu mai multe butoaie). O creștere bruscă a ratei de tragere a armelor automate este obținută prin combinarea unui număr de operațiuni de reîncărcare.
De exemplu, tunul american de avion de tip Vulcan de 20 mm are o cadență de foc de 6.000 de cartușe/minut. Un bloc de 6 butoaie se rotește dintr-o unitate externă, cartușele sunt alimentate în unele butoaie, iar cartușele uzate sunt ridicate (extrase) în altele. Tunul britanic de 30 mm tip Aden are o cadență de tragere de 1.250 de cartușe/min, are o singură țeavă fără cameră și un tambur cu mai multe camere care sunt combinate succesiv cu țeava.
Un pistol automat are o țeavă lungă (40-80 de calibre), o rază de tragere scurtă (câțiva kilometri pentru pistoalele de calibru mic, care este marea majoritate a pistoalelor automate) și o viteză mare a gurii (peste 800 de metri pe secundă ).
Calibrele armelor automate moderne pot varia de la 20 mm ( 2 cm FlaK 30 ) la 130 mm ( AK-130 ), iar masa proiectilului poate varia de la 100 de grame la câteva kilograme. În funcție de numărul de trunchiuri, acestea pot fi cu un singur butoi, pereche, quad , multi-bobine .
Pistolul automat are o rată mare de tragere , de până la câteva mii de cartușe pe minut. De la acesta poate fi atât tragerea automată, cât și tragerea de focuri simple. Muniția pentru arme automate este realizată din magazii detașabile rapid sau curele de legătură flexibile .
Lucrările de îmbunătățire a armelor automate continuă în următoarele domenii: creșterea puterii de foc, a ratei de foc și a manevrabilității pe câmpul de luptă , reducerea greutății, precum și asigurarea fiabilității operaționale și ușurința întreținerii.