Animalculismul (din lat. animalculum - un animal mic, un animal microscopic) este una dintre direcțiile preformismului care a luat naștere în secolele XVII - XVIII , ai cărui susținători ( A. Leeuwenhoek , N. Gartseker , I. Lieberkün , etc.) credeau că sperma conține un animal adult invizibil, iar dezvoltarea acestuia este redusă la o creștere a dimensiunii. În același timp, embrionul masculin are deja proprii spermatozoizi , în care există embrioni - și așa mai departe la infinit.
Teoria preformismului , în care ovismul a jucat rolul principal , a primit o nouă direcție de dezvoltare odată cu descoperirea spermatozoidului . Anthony van Leeuwenhoek , după ce a descoperit ( 1677 ) nenumărate animale vii ( animalcula ) în fluidul seminal, creează (până în 1683 ) o teorie a fertilizării și dezvoltării, opusă opiniilor ovistelor. El crede că spermatozoidul pătrunde în ovul, își pierde coada și din capul său se formează un embrion; oul servește doar ca loc pentru dezvoltarea și alimentația embrionului. El susține că există două tipuri de spermatozoizi - masculin și feminin. Astfel, spre deosebire de teoria ovistă – „totul din ovul” ( ex ovo omnia - Harvey ), el susține că baza dezvoltării se află în spermatozoizi (ex animalcula) și dă naștere teoriei animalelor sau spermaticilor. Leeuwenhoek se alătură teoriei preformismului - într-un embrion foarte mic de oaie, el găsește părțile principale ale unui animal adult și, prin urmare, nu vede niciun motiv că acestea nu existau înainte, până la spermatozoid . Cu toate acestea, el neagă categoric că așa ceva poate fi văzut într-un spermatozoid cu un microscop: deși spermatozoizii umani și animale nu sunt copii și fetuși în miniatură, totuși aceștia din urmă apar. Dar ceea ce observatorul exact Leeuwenhoek neagă atât de ferm , oamenii mai hotărâți vor vedea sau inventa. Hartseker , care a contestat prioritatea spermatozoizilor , sugerează ( 1694 ) că în fiecare spermatozoid „este conținut și ascuns sub o piele subțire și delicată – un animal în miniatură, mascul sau femelă din aceeași specie în a cărui sămânță se găsește”.
Este demn de surprins modul în care Gartseker și-a imaginat procesul de fertilizare: „Fiecare ou are o singură gaură pentru intrarea unui vierme... și imediat după ce unul pătrunde acolo, această gaură se închide și împiedică trecerea altui vierme, dacă întâmplător. , doi viermi pătrund... iar doi viermi crescuți acolo animalele sunt conectate prin unele părți ale corpului lor, formează un ciudat. El se alătură teoriei „înglobarii” , cu toate acestea, îi oferă o interpretare în spiritul animalismului: primii masculi, și nu femele (după părerile ovistelor), conțin rudimentele tuturor indivizilor speciei, atât mascul și femelă. Este interesant de observat că Hartseker a abandonat mai târziu teoria animalismului. „Descoperirea” a ceea ce doar și-a asumat Hartseker nu a întârziat să apară , în 1699 apare un scurt mesaj cu desene semnate de Dalenpatius , în care el susține că a reușit să observe un spermatozoid uman - aruncându-și pielea și descoperind un om în miniatură sub el. . Acest mesaj a fost puternic criticat de Leeuwenhoek . După cum sa dovedit mult mai târziu, sub pseudonimul lui Dalenpatius , o anume Plantade a dispărut în scopul celei mai nerușinate mistificări.
Animalculismul a devenit larg răspândit datorită dificultăților optice mari în studiul spermatozoizilor și a necunoașterii complete a originii acestora în lichidul seminal. Învățătura animaliștilor este folosită (pentru prima dată în 1695 ) de celebrul filozof Leibniz pentru a-și fundamenta părerile asupra relației dintre suflet și corp: „nu există niciodată nici o naștere completă, nici o moarte perfectă constând în separarea. a sufletului"; sufletele nu părăsesc corpul, ci reprezintă o singură individualitate cu el, prin urmare „nu numai corpul organic a existat înainte de concepție, ci și sufletul în acest trup și într-un cuvânt animalul însuși”, și astfel întreaga lume organică provine din „animale de sămânță”, care au apărut „nimic altceva decât odată cu începutul lumii” ( 1702 , 1714 ). Sprijinul său pentru animalism nu a putut să nu joace un rol în întărirea poziţiei preformaţionismului . Cu toate acestea, influența ideilor lui Leibniz a fost atât de mare și diversă încât a afectat atât sistemele de preformare ( Bonnet ) cât și sistemele epigenetice ( Needham , Buffon , C. F. Wolf ).
Animalculismul a fost respins strălucit de descrierea detaliată de către Bonnet a partenogenezei la afide ( 1740-1745 ) (descrisă pentru prima dată de Leeuwenhoek [ 1] ). Bonnet a arătat că afidele se reproduc de mai multe generații la rând fără bărbați și, prin urmare, fără nicio participare a spermatozoizilor la fertilizare. Oamenii de știință din acea vreme au fost atât de uimiți de această descoperire încât au pierdut chiar din vedere faptul că ea dovedește în cel mai bun caz doar ovism , dar nu și preformism .