Arseniții sunt o sectă creștină din Europa de Est. Ideea principală a arseniților a fost separarea absolută a statului și a bisericii cu independența completă a acesteia din urmă. De asemenea, ideile de moralitate și asceză au fost considerate extrem de importante, în timp ce nevoia de educație a fost retrogradată pe plan secund.
Secta a existat din 1265 până aproape de sfârșitul secolului al XIV-lea, apărând în Bizanț după așa-numita „schismă arsenitică”, care a apărut ca urmare a răsturnării Patriarhului de la Niceea și a Constantinopolului Arseniy Avtorian (Αρσένιος Αυτωρειανός). Ca urmare a activităților arseniților, au apărut tulburări pe întreg teritoriul „Bisericii de Răsărit”, care a ajuns și în Rusia.
Patriarhul Arseni nu a aprobat politica împăratului bizantin Mihail al VIII-lea Paleolog și metodele de implementare a acesteia. Ultima picătură a fost înlăturarea de la putere și orbirea tânărului Ioan al IV-lea , care a avut loc în 1262. Aproape imediat după aceasta, Arsenie l-a excomunicat pe Mihail din Biserică.
În 1265, Mihai, care până atunci câștigase greutate politică și obținuse sprijinul unora dintre episcopii care erau nemulțumiți de Arsenie, a convocat un sinod, la care a adus o serie de acuzații împotriva patriarhului. Cu toate acestea, nu recunoaște legitimitatea catedralei și nu apare pe ea. Ca urmare, consiliul decide să destituie patriarhul în lipsă ( în absență ).
Herman al III-lea , care l-a înlocuit pe Arsenie , nu a rezolvat problema excomunicarii lui Mihai și, după 3 ani, a fost și el demis (după unele surse, din cauza corupției și incompetenței). Succesorul lui Herman, Iosif , a fost de acord să înlăture excomunicarea de la împărat , punând condiția obligatorie ca Mihai, îmbrăcat în zdrențe, să ceară în genunchi iertare. Cu toate acestea, susținătorii lui Arsenie nu au fost mulțumiți de această opțiune și au intrat în schismă, formându-și propria ierarhie condusă de patriarh. Partidul monahal și ierarhii care i s-au alăturat, care împărtășeau tradiția studitenească de a se opune puterii imperiale (pe numele de Teodora Studite ), aveau o atitudine negativă față de curtea imperială și îl considerau pe Arsenie aproape un sfânt care îndrăznea să se certe cu împăratul, a refuzat să accepte compromisul propus de Iosif și a continuat să-l considere pe împărat excomunicat, ceea ce a dus în mod firesc la persecuția brutală a arseniților. Potrivit istoricului bisericesc I.E. Troitsky, lupta împotriva arseniților „cu entuziasmul său febril și promiscuitatea în mijloace semăna cu cele mai zgomotoase vremuri ale luptei ereziilor din secolele al IV-lea, al V-lea și al VI-lea ” .
În plus, poziția lui Mihai Paleologo a fost slăbită și de faptul că, din cauza situației complicate de politică externă, el a fost nevoit să accepte unirea (adică să recunoască primatul Bisericii Romano-Catolice și să schimbe un număr de biserici). canoane), care a dat arseniților o nouă armă împotriva împăratului.
Andronic al II-lea Paleologul , care l-a înlocuit pe Mihail , a schimbat dramatic cursul politic al țării, înlăturând toți susținătorii unirii și făcând pași spre apropierea de arseniți (care la acea vreme reprezentau una dintre problemele majore ale statului). Mai mult, arseniții, care erau cei mai înflăcărați anti-unioniști, au început treptat să se împace cu puterea imperială, deși mulți dintre ei s-au alăturat partidului de opoziție, cunoscut sub numele de Zeloți sau Strict. În 1310, arseniții au realizat reabilitarea completă a lui Arsenie.