Marele Duce este un titlu ereditar european al anumitor suverani independenți sau membri ai anumitor familii regale. Conform dreptului internațional , titlul este sub împărat , rege sau arhiduce , dar mai presus de prinț sau duce . Marele Duce poartă titlul de „Alteță Regală”. Titlul de mare duce este deținut în prezent de domnitorul Luxemburgului (Marele Ducat al Luxemburgului), precum și de conducătorii unor state virtuale . În istorie, acest titlu a fost purtat anterior de conducători:
Ducele de Florența , Cosimo I de Medici , a fost primul conducător căruia i s -a acordat titlul în 1569 de către Papa Pius al V-lea ; multă vreme nu a putut obține recunoașterea din partea împăratului și a urmat doar când fiul și succesorul lui Cosimo, Francesco, s-a căsătorit cu sora împăratului Maximilian al II-lea în 1575 . Titlul de „Alteță Regală” a fost adăugat la titlul de Mare Duce în 1699 și a trecut de la Florența în Toscana .
Napoleon I a creat un nou Mare Duce când i-a acordat lui Murat Ducatul de Berg în 1806 , după care principii suverani de Hesse-Darmstadt, Baden și Würzburg (fostul Mare Duce al Toscana), aderându-se la Confederația Rinului , și-au asumat acelasi titlu. În 1810, Prințul Primat von Dahlberg (fost Elector de Mainz) a fost ridicat de Napoleon I Marele Duce de Frankfurt .
În baza hotărârilor Congresului de la Viena , acest titlu (cu excepția filialei Casei de Habsburg-Lorena expulzată din Toscana) a fost purtat de conducătorii din Baden , Hesse , Luxemburg , Mecklenburg-Schwerin , Mecklenburg-Strelitz , Oldenburg și Saxa-Weimar , precum și, printre alte titluri, regele prusac , ca Mare Duce al Rinului de Jos și Poznań .
După revoluţia din 1918 din Germania , Luxemburg rămâne singurul Mare Ducat din lume .
Marii duci ( mare prinț englez / mare prinț ) au fost numiți monarhi medievali care au condus peste mai multe triburi sau au fost stăpâni ai altor prinți. Astfel de suverani erau adesea numiți regi sau regi, în germană erau numiți „regi” ( germană: Kleinkönig ). Cu toate acestea, marii duce nu aveau aceeași pedigree bogată ca și conducătorii Europei de Vest, prin urmare aveau un statut mult mai scăzut. Paradoxul a fost că cuvântul „prinț” în rusă și în alte limbi slave (de exemplu, knez în sârbo-croată) a revenit la vechea germană *kun-ing-, din care au apărut regele englez și german König ; cuvântul „prince” în engleză este adesea tradus ca „prince”. Mai târziu, titlul de Mare Duce a început să corespundă cu titlul de Mare Duce în Occident.
În Europa de Est, cei mai cunoscuți conducători care purtau tocmai titlul de „Mare Duce” au fost conducătorii Marelui Ducat al Lituaniei și al Marelui Ducat al Moscovei ; după încoronarea lui Ivan Vasilievici în 1547 și proclamarea sa ca rege, el a devenit de fapt egal ca statut cu alți suverani ai Europei; după încheierea dintre Marele Ducat al Lituaniei și Regatul Poloniei a Uniunii de la Lublin , titlul de Mare Duce al Lituaniei a început să fie atribuit regelui Poloniei ca șef de stat [3] . Egal ca valoare și statut cu Marele Duce era titlul de domnitor al Țării Românești .
Titlul de Mare Duce al Finlandei a fost purtat pentru prima dată de regele Suediei, iar după 1809 de împăratul Rusiei. În prezent, titlul de Mare Duce nu este folosit de niciunul dintre actualii conducători ai Europei.
Marele Duce sau Marea Ducesă este de obicei denumit „Alteța Ta/Sa/Her Regală” ( în engleză Your/His/Her Royal Highness , prescurtat ca HRH ), care se poate datora rudenței membrilor familiei cu familia regală. case ale Europei, ale căror capete nu sunt adresate doar „Majestatea Ta/Sa/Sa Regală” ( ing. Majestatea Ta/Sa/Sa Regală , prescurtat HRM ). Moștenitorul tronului este adresat ca „Alteța Ta/Sa/Her Ducală” ( în engleză Your/His/Her Ducal Highness ).
Împărăteasa întregii Rusii Alexandra Feodorovna , chiar înainte de căsătoria cu țareviciul Nikolai Alexandrovici , viitorul împărat Nicolae al II-lea, i s-a adresat exact „alteța sa ducală”: în Germania era numită „alteța sa regală mare ducală Alice de Hesse și Rin”. ” ( germană: Ihre Großherzogliche Hoheit Prinzessin Alix von Hessen und bei Rhein ). În alte mari ducate, membrii juniori ai familiei regale li s-a adresat pur și simplu „Alteța Ta/Sa/Sa”.
Din 1919, toți membrii familiei conducătoare a Marelui Ducat al Luxemburgului au fost adresați drept „Alteță Regală” ca descendenți ai filialei Bourbonilor din Parma , o ramură mai mică a Bourbonilor spanioli .
Marii Duci de Toscana ai Casei de Habsburg-Lorena , care erau membri ai familiei imperiale austriece, li s-a adresat „ Alteța Imperială și Regală". Marii Duci și Ducese ai dinastiei Romanov li s-a adresat „Alteța Voastră Imperială” prin analogie cu Marii Duci ai țărilor europene.