Veșnic verzi sunt plante al căror frunziș persistă pe tot parcursul anului, iar fiecare frunză persistă pe plantă mai mult de 12 luni. Spre deosebire de plantele veșnic verzi, există plante de foioase al căror frunziș cade în anumite perioade ale anului din cauza unui climat rece sau arid; există și plante semifoioase al căror frunziș cade din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile.
Conservarea frunzei pe veșnic verzi variază foarte mult: la unele plante, acestea cad după puțin mai mult de un an și sunt imediat înlocuite cu altele noi; la altele rezistă mulți ani, dar numai la câteva specii frunzele nu cad mai mult de 5 ani. Recordul pentru conservarea acelorași frunze aparține pinului spinos (pin durabil, Pinus longaeva ) - acele sale durează până la 45 de ani. O altă specie de plantă specială este uimitoarea Welwitschia mirabilis , o plantă gimnospermă africană care are doar două frunze care cresc constant de-a lungul vieții plantei, dar se uzează treptat la sfârșit, rezultând că un țesut de frunze rămâne timp de 20 -40 de ani.
Majoritatea plantelor din pădurile tropicale sunt veșnic verzi, deoarece acestor păduri le lipsesc ambii factori care încurajează plantele să cadă frunzele - frigul și seceta. Plantele din climatele mai reci sau mai uscate pot fi fie foioase, fie veșnic verzi. La temperaturi scăzute, doar un număr relativ mic de specii, în mare parte conifere, rămân veșnic verzi.
Veșnic verzi în condiții climatice nefavorabile au alte semne de adaptare la conținutul scăzut de nutrienți. Plantele de foioase își reduc necesarul de nutrienți pe măsură ce cad frunzele, iar iarna se obțin toți nutrienții necesari din pământ, inclusiv pentru reproducerea noilor frunze. Atunci când sunt disponibile doar o cantitate mică de nutrienți, plantele veșnic verzi au un avantaj, chiar dacă frunzele și acele lor trebuie să poată rezista la secetă sau frig și, astfel, să fie mai puțin eficiente la fotosinteză. În taiga sau tundră forestieră, vegetațiile veșnic verzi au, de asemenea, un avantaj, deoarece solul este suficient de rece pentru degradarea rapidă a materiei organice.
În climatele temperate, așternutul de frunze veșnic verzi sau acele au un conținut mai mare de azot de carbon decât copacii de foioase, contribuind astfel la o aciditate mai mare a solului și la un conținut mai scăzut de azot al solului. Astfel de condiții favorizează creșterea plantelor veșnic verzi și invers, împiedică dezvoltarea celor foioase.