Păsările de apă - definiție nesistematică a păsărilor care conduc un stil de viață acvatic . Acestea nu includ toate acele păsări care vânează în sfera apei, ci doar păsările care pot rămâne la suprafața apei. Din punctul de vedere al cladisticii , păsările de apă sunt departe de a fi întotdeauna rude apropiate. Păsările de apă includ toate sau unele dintre următoarele ordine:
Deși aceste păsări nu sunt înrudite, dar un stil de viață similar le-a determinat pe multe dintre ele să formeze caracteristici similare. În primul rând, acestea sunt „flippers”: o membrană a pielii întinsă între degete. În continuare - un penaj foarte dens . Deoarece pana singură nu protejează împotriva apei, glanda coccigiană este foarte dezvoltată la păsările de apă (slab dezvoltată la cormorani și stârci). Majoritatea păsărilor îl au, iar secretul secretat de el servește la îngrijirea penelor. Pentru păsările de apă, acest organ are o importanță deosebită.
Diferite tipuri de păsări de apă pot rămâne într-un singur loc fără a crea competiție alimentară una pentru cealaltă - fiecare specie este specializată în propria sa hrană. De aici și diferitele modalități de obținere a alimentelor. Pescărușii și șternii, de exemplu, prind peștii chiar în aer, cufundându-și doar ciocul în apă . Cormoranii se scufundă după pești, scufundându-se în apă. Rațele scufundătoare se scufundă și ele, dar de la suprafața apei. Alte specii de rațe își scufundă capul în apă doar atunci când se hrănesc. Lebedele fac la fel, dar gâtul lor mai lung le permite să se hrănească de la adâncimi mai mari.