Zar este un cult religios păgân care a apărut inițial în partea centrală a Etiopiei în secolul al XVIII-lea și apoi s-a răspândit în unele regiuni din Africa de Est și Nord-Est ( Egipt , Sudan , Somalia , Djibouti , Eritreea ) [1] ; datorită exportului de sclavi africani din aceste locuri în Asia de Sud-Vest, cultul a apărut, deși la scară foarte mică, și în sud-vestul Iranului și în unele țări din Orientul Mijlociu [1] ; cultul este practicat în prezent cel puțin în Etiopia, Sudan și provincia sudică iraniană Bushehr [2] , în timp ce este interzis oficial în toate cele trei țări. Cultul Zar presupune stăpânirea unei persoane (de obicei a unei femei) de către o zeitate, după care ea dobândește pentru un timp capacitatea de a efectua ritualuri de vindecare.
Principalul atribut al cultului este instrumentul muzical tanbur - o liră cu șase coarde , care, ca și cultul în sine, a fost răspândită într-o formă sau alta în regiunile din Africa de Est și Arabia [3] . Un alt instrument important este mangurul , o curea cusută din mai multe copite de capră, care se leagă în jurul brâului în timpul dansurilor, precum și diverse instrumente muzicale [3] .
În Sudan, în timpul secolelor al XIX-lea și al XX-lea, se spune că comunitățile de cult Zar au servit drept refugiu pentru femei și homosexuali împotriva persecuției din partea societății musulmane conservatoare [1] .
În Etiopia, adepții cultului, atât în mediul creștin, cât și în cel musulman, sunt considerați vrăjitori care pot trimite o boală asupra unei persoane sau pot chema spiritele rele să o ia în stăpânire [4] . La sfârşitul secolului al XIX-lea, în Europa a apărut o descriere a uneia dintre metodele de tratament practicate de cultiştii din Etiopia: pentru a vindeca o persoană de o boală, ei sacrifică o capră sau un pui, apoi amestecându-i sângele cu grăsime şi ulei și așezarea unui vas cu acest amestec pe drum; se crede că oricine găsește și gustă acest amestec va „ia” boala celui pentru care s-a făcut sacrificiul [5] .