Observator (pilot-observator, letnab) - specialist în efectuarea de recunoașteri din aer în interesul artileriei (recunoaștere, reglare a focului) și pentru recunoașterea aeriană (observare).
Ofițerii și gradele inferioare care urmaseră cursuri de recunoaștere pe termen scurt din baloane și avioane erau considerați observatori. Sarcina lor era să fotografieze sau să cartografieze obiectele inamice, în timp ce pilotul controla dispozitivul. În cazul unui atac al aeronavelor inamice, observatorul era obligat să-și protejeze balonul sau avionul deschizând focul de la o mitralieră sau de la armele personale. Pilotul l-a ajutat în toate modurile posibile în timpul bătăliei aeriene, încercând să pună dispozitivul într-o astfel de poziție încât observatorul să poată provoca daune maxime inamicului.
Un pilot observator militar este un grad acordat ofițerilor și gradelor inferioare după absolvirea unei școli de piloți observatori militari sau pentru merit militar.
Pregătirea observatorilor s-a desfășurat în școli și parcuri aeronautice, iar apoi, odată cu apariția școlilor de aviație, au început să se pregătească piloți-observatori la școala militară de piloți navali din Sevastopol, școlile de aviație Gatchina și aeroclubul din Petrograd. La sfârșitul anului 1915, s-a pus problema observatorilor-piloți familiarizați cu fotografia aeriană, cu studii de artilerie și capabili să corecteze focul de artilerie, bombardamentele și luptele aeriene. Decizia de a forma o școală militară specializată pentru piloți-observatori (VSHLN) a fost luată de Consiliul Militar la 24 decembrie 1915 și a fost deschisă la 3 ianuarie 1916 la Kiev. Școala a fost concepută pentru a pregăti 50 de ofițeri timp de șase luni.
În conformitate cu „Regulamentul de detașare a ofițerilor Marelui Stat Major în unități și școli aeronautice”, anunțat prin ordinul Direcției Militare din 01/07/1914 nr.74, s-a stabilit că „16) Ofițerii care au primit gradul de piloților observatori li se acordă dreptul de a purta o insignă specială” , a cărei formă și descriere a fost aprobată prin ordin al Departamentului Militar din 6 iunie 1914 nr. 339. „Placara este o coroană de bronz (aurită) din stejar și dafin. ramuri; Pe coroană sunt suprapuse două săbii, în centrul intersecției cărora sunt așezate: un telescop oxidat așezat vertical și un scut aurit cu coroană, cu o imagine monogramă a Numelui Împăratului Suveran, cu aripile întinse orizontal, oxidate. atașat de părțile laterale ale scutului. Dimensiuni semn: înălțime 1 1/2 inci, lățime (de-a lungul aripilor) 1 3/4 inci. Acest semn se poartă pe partea dreaptă a pieptului conform regulilor stabilite pentru semnele academice, dar sub acestea.