Un semnal purtător este un semnal ai cărui unul sau mai mulți parametri se modifică în timpul procesului de modulare . Modificarea cantitativă a parametrului (parametrilor) este determinată de valoarea curentă instantanee a semnalului informațional (modulator).
Orice semnal determinist poate fi folosit ca purtător. Cel mai adesea, o oscilație armonică de înaltă frecvență (față de cea mai mare frecvență din spectrul semnalului de informații) este utilizată ca semnal purtător , datorită ușurinței demodulării și spectrului relativ îngust al semnalului modulat rezultat. Cu toate acestea, în unele cazuri sunt utilizate alte forme de undă purtătoare, cum ar fi un tren de undă pătrată .
Semnalul purtător este adesea numit purtătoare purtătoare (de la frecvența purtătoare ) sau purtătoare ( oscilație ). Toți acești termeni înseamnă aproape același lucru. În terminologia engleză, semnalul purtător este numit cuvântul purtător - purtător.