Coordonatele curbilinie se numesc ortogonale , în care tensorul metric are o formă diagonală.
,unde este dimensiunea spațiului. factor scalar
este egală cu rădăcina pătrată a componentelor diagonale ale tensorului metric sau lungimea vectorului de bază local .
În sistemele de coordonate ortogonale, suprafețele de coordonate sunt ortogonale între ele. În special, în sistemul de coordonate carteziene, axele de coordonate și sunt ortogonale între ele .
Alegerea unui sistem de coordonate ortogonale este determinată de simetria sistemului. De exemplu, atunci când se rezolvă problema propagării unei unde electromagnetice dintr-o sursă punctuală, este avantajos să se utilizeze un sistem de coordonate sferice ; la rezolvarea problemei oscilațiilor membranei, este de preferat un sistem de coordonate cilindric .
În sistemele ortogonale, produsul scalar al vectorilor de bază este:
În cele mai multe cazuri, se folosesc vectori de bază normalizați, pentru care .
Pentru vectorii de bază normalizați , unde este simbolul Kronecker .
Produsul scalar al vectorilor din sistemele ortogonale se calculează prin formula:
.