Pareiasaurs [2] [3] ( lat. Pareiasaurus ) este un gen de parareptile care a trăit în perioada Permian ( acum 265,1-251,9 milioane de ani ) pe teritoriul Africii de Sud și Zambiei moderne . Este genul tip pentru familia Pareiasauridae [1] .
Lungimea pareiazaurului este de 2 metri. Literatura de specialitate indică o lungime de 4 metri, deși astfel de indivizi ar fi putut fi rari. Potrivit paleontologilor, greutatea animalului era de 700 kg [4] .
Pareiasaurus este un reprezentant tipic al cladei: are un cap de dimensiuni medii, un corp masiv și o coadă scurtă. Craniul este semicircular, cu excrescențe puternice neobișnuite de-a lungul maxilarelor sub orbitele. Picioarele sunt asemănătoare cu cele ale unui elefant, dar animalul s-a mișcat, ca toate reptilele, ridicând doar puțin corpul deasupra solului. Corpul gros stângaci era acoperit cu un strat exterior pineal format din tuberculi osoși. Capul era protejat într-un mod similar. Ochii lui erau aproape invizibili printre toate aceste denivelări, păreau cufundați într-o suprafață denivelată [5] .
Cunoașterea paleoecologiei acestor animale este limitată, deoarece deducerea multor caractere ecologice la tetrapodele din Permianul mijlociu se bazează pe inferențe din morfologia lor. Deși se crede pe scară largă că „Dilils” au fost animale acvatice și au fost strămoșii îndepărtați ai țestoaselor de astăzi, stilul de viață ecologic al pareiasaurilor și al terapsidelor dinocefalice a rămas nesigur pentru o lungă perioadă de timp. În 2019, a fost efectuat un studiu asupra izotopilor stabili ai oxigenului , care fac parte din fosfații dinților și oaselor, ca indicator al dependenței de apă. Rezultatele studiului au arătat valori ale conținutului de oxigen pentru pareiasauri, dinocephalus Anteosaurus și therocephalians , similare cu o serie de valori similare cu cele pentru speciile terestre existente. Concluziile trase de oamenii de știință din rezultatele studiului indică modul de viață terestru al acestor parareptile [6] .
În ciuda armurii care acoperea spatele și părțile laterale ale animalului, Pareiasaurus era o pradă preferată a marilor prădători ai vremii: Gorgonops , Dinogorgons și Rubijs . Aceste sinapside cu dinți de sabie, cu colți foarte puternici, se înfruntă cu ușurință chiar și cu adulții. Singurele apărări ale giganților erbivori erau pomeții puternici, oase proeminente care puteau să-l lovească puternic pe atacator.
Pareiasaurus este considerat un animal distinct din Africa de Sud, dar rudele lor cele mai apropiate, Scutosaurus , au fost găsite în regiunea Kotelnich, Rusia . Aceste animale sunt foarte asemănătoare, la început chiar au fost atribuite aceluiași gen. Asemănarea în structura Pareiasaurus și Scutosaurus sugerează că animalele strâns înrudite au trăit în perioada Permian în emisferele nordice și sudice, ceea ce, la rândul său, poate fi una dintre dovezile pentru teoria derivei continentale .
Conform site-ului Web Paleobiology Database , din septembrie 2019, 2 specii dispărute sunt incluse în gen [1] :
Genul include și un taxon în statutul nomen dubium : Pareiasaurus henneni Case, 1917 [1] .