Patricius ( greaca veche πατρίκιος ) este unul dintre cele mai înalte titluri bizantine . Etimologic , cuvântul patrician este asociat cu vechea clasă romană de patricieni ( lat. patricius ), dar avea un sens complet diferit. Spre deosebire de Roma, unde era cel mai înalt titlu al aristocrației ereditare, în Bizanț era un titlu care era plâns de împărat și nu era ereditar [1] . Până în secolul al IV-lea, patriciatul ereditar a dispărut, iar sub împăratul Constantin cel Mare (306-337) a fost regândit ca titlu onorific fără îndatoriri specifice. Primul purtător al noului titlu în 334 a fost Flavius Optatus , un bărbat de naștere slabă, căsătorit cu fiica proprietarului unei taverne, care a obținut o poziție înaltă datorită frumuseții soției sale. Potrivit istoricului din secolul al V-lea Zosimas , în același timp a fost emisă o lege prin care patricienii au fost plasați deasupra prefectului pretorian [2] . La început, titlul a fost atribuit rudelor împăratului - fratele vitreg al lui Constantin Flavius Iulius Constantius în 335, tatăl soției împăratului Valens al II-lea (364-378) Petronius în 364. În timpul domniei lui Constanțiu al II-lea (337-361) patricianul Datian deținea o putere enormă și o influență politică reală . Până în 399, în Bizanț nu au existat alți patricieni, dar a apărut titlul Vasileopator [3] .
Evoluția ulterioară a titlului de patrician este asociată cu ambițiile eunucului Eutropius , care l-a convins pe împăratul Arcadius (395-408), al cărui tutore a fost numit de Teodosie I , să-l facă patrician și consul . În această calitate, în viziunea contemporanilor săi, el avea o putere nelimitată și stătea deasupra fiului lui Arcadius, împăratul Teodosie al II-lea (408-450). Astfel, titlul a căpătat semnificația tatălui basileusului însuși [4] . Reacția la această schimbare în 421 a fost înlăturarea eunucului de atunci Antioh care deținea acest post și emiterea unei interdicții legislative pentru eunuci de a căuta statutul de patrician [5] . În secolul al V-lea, persoanele care au atins cele mai înalte funcții în aparatul de stat au devenit patricieni - prefectul pretoriului, prefectul orașului Constantinopol, maestru de oficii , magister militum , chestor și alții. Sub împăratul Zinon s-a dat o lege conform căreia nu era permis să se realizeze „marea cinste a patriciatului, care le întrece pe toate celelalte” pentru cei care nu îndepliniseră anterior unul dintre posturile de mai sus [6] . Sub Iustinian I (527-565), patriciatul a devenit disponibil tuturor illustrelor . În secolele VIII-X, cei mai importanți guvernatori și generali au devenit patricieni. De la începutul secolului al XII-lea, titlul nu mai este menționat [7] .
În Occident, acest titlu a avut o importanță mai mare, dobândind o legătură cu înaltul grad militar de magister militum , ai cărui titulari aveau dreptul exclusiv de a primi titlul de patrician [8] . În secolul al VIII-lea, titlul de patrician a fost purtat de regii francilor [7] .