Fertilitatea este capacitatea de a se reproduce . În biologie și demografie , este capacitatea de reproducere posibilă a unui organism sau a unei populații , măsurată prin numărul de gameți (ouă), semințe, spori sau ramuri de plante . Fertilitatea este determinată de ereditate și mediu și este principala măsură a aptitudinii unui individ.
Fertilitatea se modifică odată cu vârsta , fluctuează în mod natural sezonier (la speciile cu reproducere repetată) și în diferiți ani, în funcție de gradul de aprovizionare cu hrană, densitatea populației, factori climatici și alți factori. Este un subiect de studiu în ecologia populației .
În diferite grupuri de animale, fertilitatea este foarte diferită, mai ales la speciile cu metode diferite de reproducere. Unele insecte depun până la câteva sute de mii și chiar milioane de ouă, peștele-lună depune până la 300 de milioane de ouă simultan. Animalele cu o durată lungă de viață și un grad ridicat de îngrijire pentru urmași produc mult mai puțini gameți și, în consecință, descendenți.
Fertilitatea este doar capacitatea de a produce descendenți, în funcție de producția de gameți, fertilizare și gestație până la naștere și, prin urmare, diferă de fertilitate , o măsură a cărei măsură este numărul real de descendenți, de exemplu, rata natalității într-o populație este exprimată după numărul de naşteri la 1000 de persoane pe an.