Echitatea este denumirea dată unui set de principii juridice care operează în cadrul tradiției de drept comun englez , completând reguli stricte în care cerințele implementării lor oficiale ar putea fi prea rigide. În sistemele juridice de drept civil, astfel de „clauze generale” permit judecătorilor să aplice mai liber regulile legii.
Dreptul la justiție se dezvoltase în Anglia până în secolul al XIV-lea. Originea sa se datorează faptului că, din cauza formalismului strict al dreptului comun, a fost aproape imposibil pentru majoritatea oamenilor să depună o cerere la curțile regale, ceea ce i-a forțat pe mulți (inclusiv pe cei care nu erau de acord cu deciziile luate de curțile) să se adreseze direct regelui, întrebându-i despre „milă și dreptate” (de unde și numele legii). Nu regele personal a luat în considerare plângerile, ci Lordul Cancelar în numele său.
Numărul plângerilor a fost mare și în continuă creștere, așa că s-a creat un organ special în subordinea Lordului Cancelar cu o procedură stabilită pentru judecarea cauzelor, numită ulterior „ Curtea Cancelarului ”, cunoscută și sub denumirea de „curtea de justiție” (pentru că se credea că că, întrucât era independentă de sistemul common law, atunci decizia se ghidează numai după principiile justiției). În cursul activității sale au apărut norme bazate pe cazuri specifice - precedente - care au format ulterior sistemul de justiție.
Cel mai adesea, legea justiției a fost aplicată în domeniul raporturilor juridice civile. Curtea de cancelarie nu putea anula în mod expres o hotărâre pronunțată de o instanță de drept comun, dar ar putea lua o astfel de decizie care ar schimba semnificativ sau ar face imposibilă funcționarea unei decizii anterioare; această hotărâre nu putea fi considerată formal legală în totalitate, ci „îndeplinește cerințele justiției”. Fiind în esență bazată pe cazuri, legea echității s-a bazat în mare parte pe dreptul roman și dreptul canonic . În timpul aplicării și dezvoltării legii echității, s-au dezvoltat multe instituții specifice dreptului anglo-saxon ( proprietatea fiduciară , executarea contractelor în natură (în timp ce dreptul comun prevedea doar compensații bănești pentru neexecutarea contractului), etc. pe).
Despre legea echității se spune că „atenuează severitatea dreptului comun”, permițând instanțelor să folosească propriul punct de vedere și să administreze justiția în conformitate cu legea naturală . Echitatea modernă este limitată de dreptul material și procedural , iar juriștii englezi și australieni tind să se concentreze asupra aspectelor sale tehnice. Există 12 „declarații etice nespecificate” care definesc aplicarea echității și s-ar putea adăuga încă 5.
Critica istorică a dreptului justiției în dezvoltarea sa se bazează pe faptul că aceasta nu avea reguli clare de aplicare, motiv pentru care Lordul Cancelar putea lua o decizie, ghidându-se doar de propria conștiință și, în plus, o astfel de „dublare”. „de drepturi a complicat și mai mult sistemul juridic englez. Legea echității și-a pierdut atunci o parte semnificativă din „flexibilitatea” sa și din secolul al XVII-lea a fost integrată în sistemul dreptului comun, iar în timpul reformei judiciare din 1873-1875 a devenit în sfârșit parte a dreptului comun, cu toate acestea, multe dintre ele. instituțiile juridice care s-au dezvoltat în cursul aplicării sale, conform continuă să fie separate de instituțiile de drept comun, reglementând problemele de proprietate contractuală, despăgubiri și alte aspecte; revendicările bazate pe acesta (în engleză equitable rights ) sunt separate de drepturile subiective bazate pe dreptul comun.