Din punct de vedere fizic, un volum infinitezimal (sau volum reprezentativ ) este volumul minim de material care conține numărul de „purtători” ai mecanismelor de proces considerate suficient pentru o descriere statistică a stării corpului . Adăugarea la acest volum a altor părți ale acestui material cu o configurație similară (în sens statistic) a „purtătorilor” mecanismelor analizate nu ar trebui să conducă la o modificare a ecuațiilor de evoluție pentru mărimile câmpului care descriu modificarea „purtătorilor” configurație. În mecanica clasică a continuumului, se presupune că dimensiunile unui volum infinitezimal fizic sunt astfel încât gradiențiiaceste cantități de câmp și alți parametri de stare din acest volum pot fi neglijați, ceea ce ne permite să considerăm aceste câmpuri ca omogene (în sens mediu) la scara unui volum fizic infinit de mic.