Criteriul de formare a canalului este raportul dintre factorul extern de formare a canalului și contraacțiunea internă față de acest factor, care determină tipul proceselor de canal .
Criteriile de formare a canalelor sunt utilizate pentru a crea clasificări; în acest caz, tipurile de procese de canal sunt aranjate în ordinea determinată de criteriul de formare a canalului. Unul dintre criteriile de formare a canalului este capacitatea relativă de transport a fluxului . Prin modificarea acestui criteriu, ordinea modificării tipurilor de procese de canal este următoarea: meandre dezvoltate , meandre nedezvoltate, tip secundar de procese de canal , tip panglică-crestă, tip mijloc , canal multicanal . În conformitate cu alte criterii (inundare relativă a luncii inundabile, reducerea scurgerii etc.), se formează alte clasificări unifactoriale ale proceselor de canal. Luarea în considerare în comun a criteriilor de formare a canalelor duce la formarea clasificărilor multifactoriale ale proceselor de canal. Acest lucru face posibilă prezicerea deformațiilor canalului [1] atunci când influențele externe sau procesele interne ale sistemului „flux-canal” se modifică.