Programul de schimb de studenți este un acord între instituțiile de învățământ privind schimbul reciproc de studenți. Astfel de programe permit studenților din școli și universități să studieze și/sau să facă stagii de practică în străinătate pentru 1 sau 2 semestre academice. Majoritatea programelor de schimb sunt desfășurate prin organizații neguvernamentale precum Erasmus sau organizații private precum Experiment in International Living . În plus, schimbul poate avea loc și pe baza unui acord de parteneriat între universități sau orașe surori . Studenții de schimb pot locui cu familii gazdă sau în campusuri în care sunt expuși la cultura și limba țării gazdă.
Majoritatea guvernelor încurajează programele de schimb de studenți ca formă de diplomație publică. Principalele obiective ale unor astfel de programe sunt îmbunătățirea calității educației și dezvoltarea legăturilor culturale și economice între țări.
Programele de schimb de studenți sunt foarte populare. De exemplu, mai mult de 1% din toți studenții europeni studiază în străinătate în cadrul programului Erasmus .
Majoritatea programelor de schimb sunt finanțate din fonduri guvernamentale sau neguvernamentale. Adesea, studentul primește și o bursă pentru a acoperi cheltuielile de trai în străinătate.
În timpul Războiului Rece , călătoriile în străinătate ale cetățenilor URSS au fost limitate. Cu toate acestea, în perioada 1958-1988, peste 50 de mii de cetățeni sovietici au vizitat Statele Unite în baza diferitelor acorduri [1] . Dintr-o perspectivă istorică, acest schimb a contribuit la lărgirea și aprofundarea relației dintre Uniunea Sovietică și Statele Unite prin contacte sporite între oamenii și instituțiile celor două țări.