Usambara (învechit Uzambara , Usambara ) este un lanț muntos din Africa de Est, care face parte din Valea Riftului Africii de Est . Riftul este extins printr-un arc în Kenya și Tanzania între lacurile Turkana (fostul Rudolf) și Malawi (Nyasa). Vârsta geologică a munților este estimată la cel puțin 100 de milioane de ani [1] .
Munții Usambara sunt localizați în nord-estul Tanzaniei până la granița cu Kenya, între Kilimanjaro și Oceanul Indian, la sud-est de Munții Pare . Se caracterizează prin stânci abrupte și dealuri locuite de mici comunități de grupuri etnice ale poporului sambaa (usambani) [2] . Administrativ apartine regiunii Tanga . Munții sunt cunoscuți pentru nivelul lor ridicat de diversitate a speciilor și endemismul florei și faunei [3] [4] . Trei lanțuri muntoase - Udzungwa , East Usambara și Uluguru - sunt cele mai importante pentru conservarea biodiversității de pe rift [3] .
Lanțul muntos este format din două părți - munții Usambar de vest și de est, despărțiți de o vale adâncă a râului Luengera și acoperă o suprafață de 3500 km², din care aproximativ 1000 km² se încadrează în partea de est. Creasta are aproximativ 100 km lungime și 20–40 km lățime. Rocile sunt reprezentate în principal de gneiss , marmură și anortosit .
Munții Usambar din est sunt mai jos, mai aproape de ocean și au o climă mai umedă. Cel mai înalt punct este de 1506 m deasupra nivelului mării.
Partea de vest este mult mai largă și mai înaltă. Există mai multe vârfuri mai înalte de 2000 m, cel mai înalt vârf se ridică la 2440 m deasupra nivelului mării.
Clima este caracterizată de două anotimpuri ploioase și două secetoase. Prima perioadă ploioasă acoperă lunile din aprilie până în mai, a doua - din octombrie până în decembrie. Anotimpurile secetoase sunt, respectiv, decembrie până în martie și iunie până în octombrie. Clima din Estul Munților Usambara este foarte diferită de cea din restul Tanzaniei. Deoarece lanțul muntos nu este foarte înalt și este aproape de ocean, primește mai multe precipitații. În medie, numărul lor ajunge la 2000 mm pe an, iar în anii de vârf - mai mult de 3000 mm. Ploile abundente ajută la creșterea și menținerea pădurilor tropicale pe perioade lungi de timp. Dar, începând cu anii 1930, au existat schimbări semnificative ale climei, anotimpurile ploioase s-au scurtat și acoperirea norilor mai masivă.
Temperatura medie anuală la munte este de 20°C. Temperatura medie zilnică, în funcție de sezon, este de la 16°С la 30°С, noaptea, în medie, de la 11°С la 16°С.
Schimbările climatice anuale sunt determinate în mare măsură de musonii din Oceanul Indian. Sezonul cald este din decembrie până în martie, când vânturile kaskazi bat din nord. Vânturile de sud predomină din mai până în octombrie.
Munții găzduiesc păduri tropicale curate, deja o raritate în estul Africii. Usambara, în special partea sa de est, are unul dintre cele mai înalte niveluri de biodiversitate de pe continent. Cantitatea de precipitații și altitudinea sunt principalii factori care influențează distribuția speciilor. În zonele cu precipitații mari, există tot mai multe specii de plante și animale endemice.
Parcul Național Mkomazi este situat în partea de vest a Munților Usambara și Pare .
În pădurile de munte există peste 2.000 de specii de plante, dintre care aproximativ 3% sunt endemice la estul Munților Usambar și 22% sunt aproape endemice. Din cele 276 de specii de arbori, 50 sunt, de asemenea, endemice, iar 16 dintre ele pot fi găsite doar în estul Munților Usambar.
Aici cresc 7 specii de saintpaulia , euforie, salcâmi, ferigi gigantice și palmieri, lobelias , camfor[ clarifica ] eucalipt și smochini. O parte din cele mai bune terenuri de la poalele dealurilor este ocupată de plantații de arbori de tec .
Unele păduri au fost afectate de invazia arborelui Maesopsis eminii . Această specie invazivă de arbori nativi s-a așezat la marginea pădurii și pătrunde treptat mai adânc, provocând astfel probleme semnificative vegetației native din estul Munților Usambar.