Eliberarea condiționată a prizonierilor de război a fost obișnuită în timpul Războiului Civil American , în special în stadiile sale incipiente. Conform acestui sistem, un prizonier de război a fost eliberat acasă cu condiția să nu lupte împotriva armatei părții care l-a capturat, până la o eliberare sau un schimb oficial.
Sistemul a apărut chiar la începutul Războiului Civil, când beligeranții s-au confruntat cu un număr mare de prizonieri de război, prea greu de întreținut. În această situație, armatele Uniunii și armatele Confederate au apelat la sistemul european de eliberare condiționată . Un prizonier de război eliberat condiționat ( prizonier condiționat ) a fost eliberat acasă cu condiția să nu lupte împotriva armatei inamice până la eliberarea oficială și să nu acționeze împotriva părții care l-a capturat în alt mod. Astfel de eliberați ( liberi condiționat ) s-au dus acasă și au așteptat acolo vești despre schimb.
Eliberarea condiționată a început să se aplice chiar înainte de începerea oficială a războiului. Pe 18 februarie 1861, Texas a declarat secesiunea, iar generalul David Twiggs s-a predat cu toate unitățile armatei federale. Soldații și ofițerii federali au fost eliberați condiționat și trimiși spre nord. Când Fort Sumter s-a predat , garnizoana sa a fost, de asemenea, eliberată condiționat și chiar li s-a asigurat transportul pentru a merge spre nord [1] .
La început, schimburile de prizonieri au avut loc în formatul unui acord individual între comandanți. Unul dintre primele cazuri a avut loc în Missouri, unde pe 28 august 1861, generalul Gideon Pillow i-a propus un astfel de schimb generalului William Wallace. Dar la acel moment nu era posibil să se convină asupra unui format de schimb. Pe 14 octombrie, generalul Leonidas Polk a oferit un schimb de prizonieri generalului Ulysses Grant . Grant a răspuns că nu recunoaște Confederația și din acest motiv nu poate încheia acorduri cu aceasta. Cu toate acestea, informal, a returnat trei prizonieri confederați, iar Polk a returnat 16 prizonieri federali în schimb. Acest schimb a continuat câteva săptămâni și au fost schimbate câteva sute de prizonieri. În același timp, Grant a încercat să nu atragă atenția asupra acestui proces [2] .
Nici administrația Lincoln nu a recunoscut Confederația și a refuzat să încheie acorduri oficiale cu aceasta, dar circumstanțele au forțat-o să-și schimbe atitudinea față de această problemă. În ianuarie 1862, au început negocierile privind transferul de îmbrăcăminte și alimente pentru prizonierii federali. Aceste negocieri s-au transformat în negocieri între generalul Wool și generalul Thomas Cobb , dar la acel moment nu s-a putut ajunge la niciun acord. Pe 23 iunie, Senatul a aprobat ideea unui acord de schimb, iar pe 22 iulie a fost încheiat un acord oficial între generalul Dix și generalul Hill . Cunoscut sub numele de Cartel Dix-Hill, a fost bazat pe practicile Războiului Revoluționar. A fost dezvoltat un sistem de evaluare comparativă a ofițerilor și soldaților capturați. S-a convenit ca prizonierii să fie eliberați condiționat și li s-a interzis să ia armele până când nu vor fi eliberați complet prin schimb. Schimbul reciproc de observatori trebuia să controleze îndeplinirea condițiilor [2] .
Tratatul a dus la o reducere rapidă a numărului deținuților din închisori. Camp Chase avea 1.726 în iulie 1862 și doar 534 în martie 1863. În aceeași perioadă, numărul prizonierilor din Camp Douglas a scăzut de la 7850 la 332, iar la Fort Delaware de la 3434 la 30.
Chiar înainte de a se ajunge la acord, guvernul federal și-a dat seama că armata ar putea abuza de sistemul de eliberare condiționată. S-a observat că uneori prizonierii erau eliberați chiar pe câmpul de luptă. Captivitatea a încetat să mai însemne a merge la închisoare, dar a devenit din ce în ce mai mult ca o vacanță lungă și oportunitatea de a vizita acasă. Așadar, la 28 iunie, Departamentul Militar a emis Ordinul nr. 72, prin care se interzice acordarea de permis personalului militar eliberat condiționat. Au fost pregătite trei lagăre speciale pentru prizonierii eliberați: Camp Parole pentru militari din statele estice, Camp Chase pentru militari din Kentucky, Ohio, Tennessee și Indiana și Banton Barracks pentru militari din Illinois, Wisconsin, Minnesota, Iowa și Missouri [2] .
La 12 septembrie 1862, colonelul confederat Augustus Moore (comandantul Brigăzii a 2-a, Divizia Kanawha) a fost capturat în timpul unei încălcări la Frederick. Sudiştii l-au eliberat condiţionat şi el s-a îndreptat spre armata sa. Pe drum, l-a întâlnit pe comandantul său, Cox, și l-a întrebat unde se îndreaptă divizia. Cox a răspuns că se vor duce la Turners Gap, iar Moore a exclamat: „O, Doamne, fii atent!”. Condițiile de eliberare nu i-au dat dreptul de a da detalii, dar Cox a ghicit proximitatea inamicului din acest indiciu [3] .
În unele cazuri, militarii au refuzat să fie eliberați condiționat. De exemplu, generalul federal Charles Graham a fost capturat în timpul bătăliei de la Gettysburg . I s-a oferit o eliberare condiționată, dar a refuzat, iar alți 190 de ofițeri și 1.500 de bărbați înrolați, conform amintirilor lui Graham, au făcut același lucru. Cei care au refuzat au pornit de la faptul că inamicul va fi obligat să atragă forțe semnificative pentru a-i proteja și că aveau șansa de a fi salvați de cavaleria lor [4] .
După capitularea armatei Virginiei de Nord la Appomattox , toți cei care s-au predat (28.356 de persoane) au fost eliberați condiționat. La acea vreme, certificatul de eliberare părea a fi un fel de analog al unei amnistii , iar eliberarea lui a făcut o impresie atât de puternică asupra sudicilor, încât unele unități care au scăpat de capitulare s-au întors la Appomattox și s-au predat - de exemplu, Fitzhugh Lee s-a întors la Appomattox pe 11 aprilie și s-a predat lui Gibbon. Un exemplu de utilizare practică a unui astfel de document a fost cazul generalului de brigadă Henry Wise : pe drumul de la Appomattox la Norfolk, Wise a întâlnit un cavaler federal care a încercat să-și confisque calul. Wise a prezentat un certificat de eliberare și a declarat că avea un salv-conduit de la General Grant și că se află sub protecția sa. Soldatul federal s-a retras [5] .
