Cheddar Gorge este un defileu de calcar din dealurile Mendip, lângă satul Cheddar, Somerset , Anglia . Defileul găzduiește spectacolul Cheddar Caves, unde cel mai vechi schelet uman complet din Marea Britanie, Cheddar Man, a fost descoperit în 1903, vechime estimată la 9.000 de ani [1] .Peșterile, formate prin activitatea unui râu subteran , conțin stalactite și stalagmite. Defileul face parte dintr-o facilitate științifică numită Complexul Cheddar.
Cheddar Gorge, inclusiv peșterile și alte atracții, a devenit o destinație turistică. Într-un sondaj din 2005 al cititorilor Radio Times, în urma apariției sale în programul de televiziune The Seven Wonders of Nature (2005), Cheddar Gorge a fost numit a doua cea mai mare minune naturală din Marea Britanie, în urma doar peșterilor Den ir Ogof [2] . Defileul atrage aproximativ 500.000 de vizitatori pe an. [3]
Cheddar este un defileu situat pe marginea de sud a dealurilor Mendip. Adâncimea maximă a defileului este de 137 m (449 ft) [4] cu o stâncă aproape verticală în sud și pante abrupte înierbate în nord. Drumul B3135 străbate fundul defileului.
Zona este acoperită de șisturi, oolit și calcar, peste conglomerat de gresie roșie și dolomită. Dovezi de pliere Variscan sunt observate în roci tăiate și șisturi fracturate.În multe locuri, intemperii acestor straturi a dus la formarea de soluri calcaroase imature.
Defileul s-a format ca urmare a inundațiilor apei de topire din timpul perioadelor reci periglaciare care s-au format în ultimii 1,2 milioane de ani. În timpul erelor glaciare, permafrostul a acoperit peșterile cu gheață și noroi înghețat și a făcut calcarul impenetrabil. Când s-a topit vara, apa a fost forțată să curgă de la suprafață și a smuls defileul. [5] În perioadele mai calde, apa curgea sub pământ prin calcarul permeabil, creând peșteri și lăsând defileul uscat, astfel încât astăzi cea mai mare parte a defileului nu are râu până când râul subteran Cheddar Yeoh iese la fund din Peștera lui Gough. Râul este folosit de Bristol Water, care întreține o serie de baraje și iazuri care alimentează rezervorul Cheddar din apropiere printr-o conductă cu diametrul de 137 de centimetri (54 inchi) care trage apa direct în fața grădinii senzoriale Rotary Club . [6]
Defileul este predispus la inundații. În timpul inundației Chu Stok din 1968, fluxul de apă a spălat bolovani mari în josul defileului, dăunând cafeneaua și intrarea în Peștera Gough și spălând mașinile. [7] În peșteră însăși, potopul a durat trei zile. [8] În 2012, drumul prin Cheile B3135 a fost închis timp de câteva săptămâni din cauza deteriorării suprafeței drumului în timpul inundațiilor extinse. [9]
Partea de sud a defileului este deținută și exploatată de moșia marchizului din Bath Longleat. Stâncile de pe partea de nord a defileului sunt deținute de National Trust [3] În fiecare an, ambii proprietari ai defileului contribuie cu fonduri pentru a curăța zona de tufișuri, tufișuri și copaci.
Majoritatea vizitatorilor comerciali ai defileului se află pe partea de sud deținută de Longleat, inclusiv acces la două dintre principalele peșteri comerciale și un centru de vizitatori operat de Cheddar Gorge and Caves Ltd, deținut de Longleat, sub directorul Hugh Cornwell. Întrucât numărul de vizitatori ai peșterilor expoziționale a scăzut de la 400.000 pe an în anii 1980 la 150.000 în 2013, Seulin Tinn, vicontele Weymouth, administrator al Longleat Estate în numele trustului familiei, a propus instalarea unui ft) tramvaiul cu 18 gondole, cu un cost estimat de 10 milioane de lire sterline , va duce vizitatorii de la intrarea peșterilor direct până în vârful stâncilor sudice. National Trust s-a opus dezvoltării propuse, spunând că va distruge priveliștea și va reduce experiența prin crearea unui „terg de târguri” care să facă zona să arate mai mult ca un parc de distracții. Permisul de planificare a fost programat pentru primăvara anului 2014, ceea ce însemna că operațiunile vor începe în primăvara anului 2016. În 2015, fezabilitatea financiară era încă în curs de investigare. [10] [11]
Speciile cunoscute din defileu includ cătin, șoareci cu gât galben, viermi și vipere , precum și rarul fluture albastru mare (Maculinea arion) și alunul mic mărginit de perle (Boloria selene).
Multe păsări sălbatice pot fi văzute în Cheddar Gorge, inclusiv șoimul peregrin , soparul , chircila , cioara și păsările cântătoare.
Flora include specii de pășuni puțin adânci, cum ar fi maghiranul și cimbrul sălbatic. De asemenea, găzduiește specii unice de muște albe . În defileu se întâlnesc și specii de mușcate mici (Geranium purpureum) și cheddar (Galium fleurotii) și specii rare la nivel național includ tara fină (Vicia tenuissima), șoarecele urechi pigmeu (Cerastium pumilum) și stonecrop (Sedum forsteranum). Este unul dintre puținele locuri din Anglia unde trăiește macul galez (Papaver cambricum). Aceasta este una dintre puținele zone din sudul Marii Britanii în care se găsesc licheni (Solorina saccata, Squamaria cartilaginea și Caloplaca cirrochroa).
Defileul este, de asemenea, un sit important pentru razele albe, iar în 2009 botaniștii de la Welsh National Herbarium au efectuat un studiu ca parte a studiului național asupra razelor albe. Printre cele opt specii identificate au fost trei specii noi necunoscute anterior științei. Nouăsprezece exemplare cu frunze ovale au fost denumite „Brînză albă de Cheddar” (Sorbus cheddarensis), cincisprezece exemplare cu frunze rotunjite și scoarță maro cenușie au fost denumite „Brînză albă de stânci gemene” (Sorbus eminentoides), iar treisprezece cu frunze lungi și înguste au fost numite „Gough”. „(Sorbus rupicoloides) Cheddar cu raze albe, care a evoluat ca o încrucișare între raza albă obișnuită și raza albă gri, este unic pentru defileu, dar supraviețuirea sa este amenințată de caprele care au fost introduse special pentru a înăbuși noi creșterea copacilor și pentru a încuraja creșterea copacilor. Distribuția speciilor de plante rare, cum ar fi cheddarul roz. Pomii au fost luați butași care vor fi altoiți și cultivați la Herbarul Național Welsh.
Longleat Estate a îngrădit o mare parte din terenul său și a introdus caprele ca parte a programului de conservare a biodiversității din zonă; Caprele trebuiau să înlocuiască oile care pășunau în defileu până în anii 1970 [28]. În martie 2007, National Trust a anunțat că intenționează să elibereze o turmă de oi pe partea sa a defileului în același scop, dar se va consulta mai întâi cu rezidenții locali și cu părțile interesate dacă să îngrădească defileul sau să instaleze bare pentru animale pentru a preveni infestare. oaie din cei pierduți. Există deja o mică turmă de berbeci sălbatici de soia în defileu.