Un endosimbiont este un microorganism care trăiește în interiorul altui organism (gazdă) și îi aduce beneficii. Deși termenul " simbioză " în literatura engleză este folosit într-un sens larg - pentru a se referi la mutualism , comensalism și parazitism - numai organismele care sunt într-o relație reciproc avantajoasă (mutualistă) cu gazdele lor sunt de obicei numite endosimbioți.
Endosimbioza este larg răspândită în biosferă și joacă un rol important în funcționarea majorității ecosistemelor. Pentru majoritatea (poate, practic, toate) organismele celulare, prezența endosimbioților este esențială pentru supraviețuire sau le îmbunătățește foarte mult fitness-ul.
Abundența endosimbioților bacterieni este caracteristică bureților . În unii bureți, cianobacteriile reprezintă o treime din masa vie, iar gazdele primesc până la 80% din toată energia de la ei [1] Cianobacteriile din genul Prochloron ( Prochloron ) sunt endosimbioți ai ascidienilor din familia Didemnidae care trăiesc în cavitatea cloacală a gazdelor. Aceste bacterii sunt cele mai apropiate ca structură și set de clorofile de strămoșii cloroplastelor.
Endosimbioza apare la insecte. În tubul lor digestiv sau în micetocite și micetoame pot trăi diverse microorganisme: bacterii, ciuperci inferioare, protozoare, care permit gazdelor să folosească fibre, să producă vitamine etc. Aceste microorganisme, adică endosimbiote, sunt transmise din generație în generație de femele. sau pătrunde în oul lor ; la gandaci si termite, endosimbiotele apar in corpul mare. Endosimbioza este cunoscută la himenoptere, diptere, gândaci, păduchi, rozătoare, gândaci înaripați și heteroptere.
Alte exemple: flora fiziologică a oamenilor și a altor animale.
Diferite grupuri de alge eucariote pot fi endosimbioți ai protiștilor și animalelor heterotrofe. Deci, în celulele pantofului ciliat Paramecium bursaria , în vacuole speciale similare cu cele digestive, trăiesc alge unicelulare simbiotice din genul Chlorella - așa-numita zoochlorella. Alte tulpini de zoochlorella locuiesc în celulele endodermului hidrei verzi Chlorohydra viridissima și în țesuturile bureților de apă dulce.
Endosimbioții obișnuiți ai nevertebratelor marine sunt flagelate blindate ( dinoflagelate ) din genul Symbiodinium . Acești simbioți se numesc zooxanthellae ., conferă țesuturilor sau celulelor gazdă o culoare galben-verzuie. Ei locuiesc în celule endodermale ale coralilor hermatipici , celule convolute ( Convoluta , conform noii nomenclaturi Symsagittifera roscoffensis , Acoelomorpha ), se găsesc și la meduzele scifoide, bivalvele și moluștele nudibranche, ciliate, radiolari și foraminifere.