Epidemia de variolă japoneză din 735-737 (天平の 疫病大流行, traducere „Epidemia epocii Tempyo ”) este prima epidemie de variolă cunoscută din lume, care a afectat Japonia în anii 735-737. În timpul epidemiei, aproximativ o treime din întreaga populație a Japoniei a murit, epidemia a avut consecințe sociale, economice și religioase uriașe pentru societatea japoneză.
Cu decenii înainte de focar, oficialii japonezi au adoptat practica chineză de a raporta focarele de boală în populația generală. Această practică de înregistrare a facilitat foarte mult identificarea variolei ca boală care a lovit Japonia în anii 735-737.
Extinderea contactelor dintre Japonia și Asia continentală a dus la focare grave de boli infecțioase. Epidemia de variolă din anii 735-737 a fost raportată pentru prima dată în jurul anului 735 în orașul Dazaifu din nordul Kyushu , unde infecția ar fi fost purtată de un pescar japonez care a contractat boala după ce a rămas blocat în apropierea peninsulei coreene. În acel an, boala s-a răspândit rapid în nordul Kyushu și până în 736, mulți dintre locatarii de pământ din Kyushu fie mureau, fie renunțau la recolte, ceea ce duce la recolte slabe și în cele din urmă la foamete.
În 736, un grup de oficiali japonezi a trecut prin nordul Kyushu. Când o parte a grupului s-a îmbolnăvit și a murit, grupul și-a abandonat misiunea intenționată în Peninsula Coreeană. După ce s-au întors în capitală, oficialii ar fi răspândit boala în estul Japoniei și în Nara. Boala a continuat să devasteze Japonia în 737. O manifestare a impactului uriaș al pandemiei a fost că până în august 737, scutirile fiscale au fost extinse în toată Japonia.
Pe baza înregistrărilor financiare, rata mortalității adulților din epidemia de variolă din anii 735-737 este estimată la 25-35% din populația totală a Japoniei, iar în unele zone cifrele sunt mult mai mari. Toate secțiunile societății au avut de suferit. Mulți nobili de curte au murit din cauza variolei în 737, inclusiv toți cei patru frați din clanul puternic politic Fujiwara : Fujiwara no Muchimaro (680-737), Fujiwara no Fusasaki (681-737), Fujiwara no Umakai (694-737) și Fujiwara no Maro (695-737). Moartea lor subită a permis rivalului lor Tachibana no Moroe să ocupe o poziție oficială înaltă la curtea împăratului Shomu.
Epidemia nu numai că a ucis o parte semnificativă a populației, dar a provocat și strămutări semnificative, migrație și dezechilibre de muncă în toată Japonia. Construcțiile și agricultura, în special cultivarea orezului, au fost grav afectate.