Divizia 21 Luftwaffe Airfield , cunoscută și sub numele de Divizia Meindl , a fost o divizie Luftwaffe creată pe baza „Diviziei Meindl”, prima dintre unitățile de infanterie cu statut divizional create. Această divizie Luftwaffe a fost creată prin fuzionarea mai multor regimente de infanterie Luftwaffe care au apărut în regim de urgență pe Frontul de Est în iarna anilor 1941-1942. Motivul apariției lor a fost o lipsă acută de trupe pe front. Aceste regimente erau formate din personal militar din diferite părți ale Luftwaffe, uniți împreună în zona de operațiuni a Grupului de Armate Nord .
Inițial, aceste unități nu au fost folosite ca o singură unitate, ci au fost folosite mai des batalion cu batalion pentru a lupta cu partizanii sau serviciul de garnizoană la diferite noduri de comunicații, depozite și aerodromuri din spatele liniei frontului. În decembrie 1941, a apărut un ordin conform căruia aceste batalioane împrăștiate urmau să fie combinate în grupuri de luptă regimentare de câte patru batalioane fiecare. Cu toate acestea, în ciuda creării unui cartier general de regiment, batalioanele au fost reunite mult mai târziu. Acest lucru s-a întâmplat din cauza faptului că au fost implicați în activități antipartizane sau nu au avut timp să ajungă la locul de concentrare. De exemplu, batalionul 4 al regimentului 4 Luftwaffe de camp nu a ajuns în regiunea Volhov sub comanda Armatei 18 până în februarie 1942, astfel că, în ciuda creării unui cartier general de regiment în decembrie-ianuarie, unitățile nu au acționat ca unități de luptă unice. În iarna anilor 1941-1942 au fost create următoarele unități:
Unitățile acestor regimente au fost folosite la începutul anului 1942 pentru a forma divizia de aerodrom Luftwaffe „Meindl” și mai târziu, în 1943, pentru a forma diviziile 21 și 22 de aerodrom Luftwaffe. Formarea diviziei a 22-a nu a fost finalizată și a fost încheiată la scurt timp după începerea organizației. Aceste formațiuni au fost redenumite de mai multe ori și au fost conduse de următorii ofițeri:
După crearea lor, aceste regimente au fost incluse în diferite unități ale armatei. Mai multe batalioane, companii și subunități, până la un pluton, au fost incluse în diverse unități din diverse sectoare ale frontului Grupului de Armate Nord. Majoritatea unităților Luftwaffe se aflau în zona de responsabilitate a Armatei a 16-a, dar unele erau subordonate Armatei a 18-a. Principalele unități în care au fost încorporate regimentele aviației Luftwaffe au fost:
În a doua săptămână a lunii ianuarie 1942, Armata a 3-a sovietică de șoc a Frontului Kalinin a făcut o gaură în pozițiile Corpului 39 de armată german de pe flancul drept al Grupului de armate Nord . Această lovitură a fost susținută de Armata a 4-a sovietică de șoc , care acționează pe flancul stâng al Armatei a 3-a de șoc. Ținta trupelor a 4-a de șoc a luat Toropets (Toropets) cu importantele sale depozite de alimente și echipamente, armata a 3-a de șoc a înaintat spre Deal. Dealul a fost un important nod de comunicații. Era situat pe un teren solid, înconjurat de teren mlăștinos, de puțin folos pentru avansare. Orașul era situat la intersecția râurilor Kunaya și Lovat.
Cucerirea orașului a fost necesară pentru ca Armata Roșie să depășească această zonă. Germanii erau conștienți de faptul că pierderea lui Kholm ar reprezenta o amenințare pentru Nevel și posibilitatea de a avansa în continuare a trupelor inamice la sud, în spatele Grupului de Armate Centru . Pentru a preveni această amenințare, Dealul a trebuit să fie ținut. Trupele desfășurate pentru a apăra orașul erau un amestec de unități disponibile, deoarece toate rezervele posibile fuseseră folosite în încercarea de a opri ofensiva sovietică de iarnă care a început la 7 decembrie 1941.
Era de așteptat ca orașul să fie înconjurat, dar germanii se așteptau să pătrundă în fortăreață imediat după încercuire. Puțini și-au imaginat în acel moment că garnizoana germană va fi înconjurată cu 105 zile și nopți înainte de ridicarea asediului. Inițial, garnizoana orașului era formată din următoarele unități:
Acestea au fost unitățile originale aflate sub comanda comandantului cetății Kholm, generalul-maior Sherer, comandantul Diviziei 281 de Securitate. Puterea totală a garnizoanei a ajuns la 3500 de oameni, ținând cont de diferitele unități care au devenit parte a garnizoanei în timpul asediului, numărul era aproximativ egal cu 5000 de oameni. Diferite unități au umplut rândurile garnizoanei pe măsură ce bătălia progresa. Una dintre aceste unități a fost Batalionul 3, Regimentul 1 Luftwaffe Air Field, comandat de maiorul Tom. Dealul a fost înconjurat complet pe 21 ianuarie 1942 după ce s-a luptat timp de o lună. Singura unitate care ajunsese la dispoziția generalului-maior Scherer până în acest moment era Batalionul 10 Mitralieră, care fusese înconjurat la începutul lunii ianuarie și se îndreptase spre Kholm. În 20 ianuarie, batalionul 3 al regimentului 1 de aeronavă al Luftwaffe a fost livrat la Kholm în 80 de transporturi Yu-52 .
Mai târziu, pe măsură ce încercuirea s-a înăsprit, a devenit imposibil să se folosească aerodromul pentru a alimenta unitățile încercuite. Ca urmare a acestui fapt, s-a propus utilizarea planoarelor pentru a furniza și completa garnizoana germană prinsă. În timpul perioadei de asediu, pierderile Luftwaffe s-au ridicat la 27 din 91 de transporturi Ju-52, precum și la 56 de planoare Gotha Go-242 care au făcut o călătorie unică și s-au pierdut la aterizare sau din focul artileriei inamice. Când încercuirea a fost în cele din urmă ruptă, din cei aproximativ 5.000 de apărători, 1.500 au fost răniți și 2.200 au murit în timpul a trei luni și jumătate de lupte. Un alt moment indicativ al gravității situației garnizoanei asediate a fost că doar aproximativ 1200 de oameni se aflau în rânduri când au reușit să pătrundă în oraș.
În afara buzunarului, două batalioane ale Regimentului 5 Luftwaffe Air Field au fost amplasate la nord-est de oraș pentru a bloca drumul Kholm-Staraya Rusa. În același scop, aici se aflau și rămășițele diviziei 281 de securitate a lui Scherer. În același timp, dinspre sud, Divizia 218 Infanterie și unități ale Diviziei 122 Infanterie se pregăteau să spargă încercuirea. Unul dintre autorii care au luptat în interiorul ringului mărturisește și că mai multe batalioane ale Diviziei 280 Infanterie, recent redistribuite din Norvegia, făceau parte și ele din garnizoana Kholm. Acest autor a fost membru al Batalionului 16 Zgomot, creat în iulie 1941 din voluntari letoni. Potrivit acestuia, Batalionul 16 Shum a fost în interiorul ringului la 16 ianuarie 1942 și a rămas acolo pe toată perioada încercuirii. Germanii nu au avut succes în încercarea de a pătrunde în trupele încercuite până la 5 mai 1942, când încercuirea a fost în cele din urmă ruptă.
La 29 februarie 1942, a fost emis un ordin de formare a diviziei de aerodrom Meindl pe baza regimentelor existente. Cartierul general de divizie a fost creat pe baza sediului Luflande-Sturm-Regimentul 1. Formarea cartierului general a fost încredințată generalului-maior Eugen Meindl. Cu toate acestea, dat fiind faptul că majoritatea regimentelor erau împrăștiate pe o suprafață largă, unitățile diviziei nu au putut fi reunite imediat. De exemplu, Batalionul 1 al Regimentului 4 de camp de aviație mai făcea parte din Armata 18. Pe 6 martie, organizarea diviziei pe hârtie arăta astfel:
La sfârșitul lunii martie, germanii au lansat o ofensivă pentru a stabili comunicații terestre cu Corpul 2 de armată înconjurat lângă Demyansk. Pentru a efectua operațiunea, au fost implicate șase divizii și două corpuri de armată pentru a ataca inelul exterior de încercuire din zona Staraya Russa. Scopul unităților înaintate era orașul Ramașevo. În interiorul ringului , divizia SS „Dead Head” și divizia 290 de infanterie adiacentă urmau să lanseze un atac de diversiune în direcția Ramașevo și să stabilească contactul cu forțele inovatoare. Unitățile rămase ale Corpului 2 Armată urmau să lanseze o serie de atacuri în fața frontului lor, pentru a închide trupele inamice și a ascunde planuri reale.
Unitățile diviziei de aerodrom Luftwaffe „Meindl” au fost reunite pentru prima dată pentru a participa la această operațiune. 14 batalioane Luftwaffe au acoperit flancul drept al unităților atacatoare. În timpul ofensivei, nu toate batalioanele au reușit să ajungă la locul de desfășurare, dar cele existente au fost suficiente pentru a forma o brigadă cu două regimente. În plus, a fost creat un regiment ad-hoc pentru a acoperi flancul stâng al Diviziei Meindl. Această unitate a luat parte la Operațiunea Brückenschlag (în germană: Bruckenschlag-bridge-laying ) și a fost formată din următoarele unități:
Atacul a avut succes și a fost stabilită o cale de comunicație terestră. Dar această rută de aprovizionare era sub amenințarea constantă de a fi tăiată de Armata Roșie. În iunie 1942, Divizia Meindl a fost echipată corespunzător când au fost reunite regimentele disparate Luftwaffe. Începând din acest moment, locația diviziunii a fost zona de nord-est a orașului Kholm.
În primăvara și începutul verii anului 1942, zona de operațiuni a diviziei a fost saturată de unități partizane sovietice. Părți ale diviziei au fost implicate nu numai pentru a menține linia frontului, ci au fost, de asemenea, forțate să patruleze și să curețe terenul plat mlăștinos de partizani. În regim de urgență, pe sectorul sudic al frontului ocupat s-a format o unitate „de foc”. Scopul acestei unități era menținerea contactului cu sectorul vecin al frontului din apropierea orașului Kholm. Acesta a constat din următoarele părți:
De asemenea, în ciuda creării diviziei Meindl în primăvara anului 1942, diferite unități Luftwaffe au rămas subordonate unităților armatei până la sfârșitul verii. De exemplu, una dintre sarcinile Diviziei a 8-a Panzer în iulie 1942 a fost apărarea zonei de la est de drumul Kholm-Staraya Russa, la aproximativ 3 km nord de satul Kholm-Radelskoye și lacul Navolok. Pentru a acoperi această zonă, Divizia 8 Panzer avea doar Batalionul 8 de motociclete, care era parte integrantă a diviziei. În plus, Regimentul 3 Luftwaffe Air Field al colonelului von Kerssenbrock a fost retras de la comanda diviziei Meindl și atașat Diviziei 8 Panzer pentru a ajuta la apărare.
Până la 19 septembrie 1942, unele unități ale diviziei Meindl au fost retrase din divizie și au luat parte la operațiuni antipartizane din spate. Un grup de luptă specific sub comanda colonelului Wagner a fost situat în următoarele orașe și orașe: Grichnevo, Selo, Osipovo, Borki, Srednee, Gary, Ignatovo, Goryushka, Lokna, Roshnovo. Acest grup includea diverse părți ale celei de-a 8-a astfel de divizii și diviziei Meindl:
Operațiunea principală a fost programată pentru sfârșitul lunii septembrie 1942 în zona Staraya Russa. Nume de cod: Winkelreid. Conform planurilor, în sectorul sudic al marginii Demiansk era prevăzută o ofensivă cu ținte limitate. Generalii germani credeau că, fără această operațiune, ar fi foarte problematic să se păstreze marginea Demyansk . Operațiunea a avut ca scop extinderea „gâtului de sticlă” care leagă Demyansk cu forțele principale. Calea mesajului stabilită în primăvară nu avea dimensiunile necesare și aceasta a fost o încercare de extindere a acesteia.
În ofensivă au fost implicate următoarele unități: Divizia 5 Jaeger , Divizia 126 Infanterie , divizia SS „Dead Head” și divizia de aerodrom Luftwaffe „Meindl”. Ofensiva a început pe 27 septembrie și a continuat până la 9 octombrie 1942. A avut succes, iar germanii au reușit să suprime destul de ușor rezistența unităților Armatei Roșii de lângă Ramașevo. În această perioadă, generalul locotenent de apărare aeriană Jacob Odebrecht a preluat comanda diviziei. Diviziile mici ale diviziei au continuat să fie subordonate unităților terțe. Deci, un pluton al companiei a 4-a a batalionului 1 al regimentului 3 de aviație al Luftwaffe a fost subordonat diviziei a 8-a de tancuri. Și batalionul 1 al regimentului 4 de aerodrom al Luftwaffe a luat parte la acțiuni antipartizane în spatele corpurilor de armată 10, 2 și 39 ale armatei a 16-a.
În decembrie 1942, regimentele de câmp ale Luftwaffe au fost redenumite. Regimentele 1, 2, 3 și 4 au devenit Regimentele 43, 41, 44 și, respectiv, 42 Luftwaffe Chasseur. Tot în această lună, divizia Meindl a fost redenumită Divizia a 21-a Luftwaffe Airfield. În timp ce divizia „Meindl” a funcționat practic fără propriul sprijin de artilerie, formarea unui regiment de artilerie a fost avută în vedere în divizia 21 Luftwaffe. Divizia „Meindl” avea doar 1 baterie de tunuri sovietice capturate. Pe hârtie, Divizia a 21-a Luftwaffe Airfield avea următoarea structură:
La începutul anului 1943, Divizia 21 Luftwaffe Airfield a continuat să lupte în aceeași zonă ca și în 1942. Unitățile sale au ocupat o poziție importantă în apărarea bazei salientului Demyansk. În martie 1943, Armata Roșie a început să acorde mai multă atenție pozițiilor diviziei 21, lansând o serie de atacuri de probă cu forțe de la batalion la regiment pentru a identifica punctele slabe în pozițiile defensive ale muncitorilor de câmp. Pe 11 noiembrie 1943, soldații sovietici capturați în timpul interogatoriului au declarat că se pregătește un atac masiv împotriva flancului drept al diviziei a 21-a, care a fost redenumită recent în divizia a 21-a aerodrom (Luftwaffe).
Regimentul de artilerie a fost format abia în vara anului 1943. Era format din 3 batalioane de artilerie plus un batalion divizional de apărare aeriană care a acționat ca „Batalionul 2” al Regimentului 21 de Artilerie Luftwaffe. Unele surse afirmă că batalionul de apărare aeriană a funcționat ca batalion al 4-lea. Cu toate acestea, conform programelor de luptă germane din octombrie 1943, batalionul de apărare aeriană este batalionul 2 de artilerie. În noiembrie 1943, când unitățile aerodromului erau subordonate comandamentului forțelor terestre, batalionul de apărare antiaeriană a fost retras din divizie. Din nou, potrivit unor surse, în regiment au rămas 4 batalioane, echipate cu tunuri franceze de 75 și 155 mm. Conform programului de luptă din octombrie 1943, batalioanele aveau următoarele arme:
Poate că batalionul de apărare aeriană a fost înlocuit cu un batalion echipat cu tunuri franceze. De asemenea, este posibil ca tunurile de 105 mm ale Batalionului 1 să fi fost și ele înlocuite prin acest punct. Caporalul Georg Jagolski, care a servit în compania a 9-a a Regimentului 41 Jaeger (Luftwaffe), susține că atât tunurile germane de 105 mm, cât și cele franceze erau în serviciu cu regimentul de artilerie. În octombrie 1943, cel de-al 41-lea regiment de aviație Luftwaffe, în care a servit Yagolsky, a fost situat peste râul Redya în orașul Simonovchino și în jurul acestuia. Poziția regimentului a fost principala lovitură a ofensivei sovietice din martie 1943. Regimentul 42 vecin, situat în amonte de râul Redya lângă Barutino, a fost și el atacat de tancuri în această lună. Datorită numărului mare de tunuri antitanc din divizie, atacurile au fost respinse.
Batalionul antitanc al diviziei a fost format în vara anului 1943 din rămășițele batalionului antitanc al diviziei a 15-a aerodrom Luftwaffe. Se știe cu adevărat că bateria de arme de asalt a fost transferată la divizia 21 aerodrom. Batalionul a fost format inițial din 3 companii, dar ulterior compania a 3-a (apărare aeriană) a fost retrasă din subordine, iar batalionul a fost reorganizat complet. Unele surse susțin că batalionul a funcționat ca parte a 2 companii din noiembrie 1943. O companie era formată din 10 tunuri autopropulsate cu un tun L48 de 75 mm instalat al bateriei 1121 de tunuri de asalt. O altă companie era formată din 10 tunuri autopropulsate cu un tun L40 de 75 mm instalat. Compania de recunoaștere în noiembrie 1943 a fost extinsă la un batalion de 4 companii. O companie a fost o companie de biciclete, cealaltă a fost o companie de arme grele cu 6 mitraliere grele și 3 ușoare, patru mortare de 120 mm și șase mortiere de 80 mm. Restul de 2 companii au fost fusilieri.