American Bantam este o marcă de mașini fabricate în SUA.
Brandul american Bantam a apărut în 1937 pe rămășițele filialei americane a companiei engleze American Austin („American Austin”), cu sediul în orașul Butler ( Pennsylvania ), care a asamblat și promovat versiunea sport a minicarului englez Austin Seven. spre piata americana .
În 1934, americanul Austin a dat faliment, iar trei ani mai târziu a apărut o nouă companie americană Bantam , cu o versiune și mai americanizată a lui Austin Seven , redenumită Bantam-60 și oferită în caroserii roadster , coupe și pickup . Trebuia să producă până la 44 de mii de mașini pe an, dar compania nu a atins niciodată acest volum de producție.
Cu toate acestea, Bantam a intrat în istoria industriei auto globale cu un model complet diferit. În iulie 1940, armata SUA a primit o comandă pentru dezvoltarea unui design și producerea unei serii experimentale de 70 de vehicule ușoare cu tracțiune integrală din clasa „un sfert de tonă”. Cea mai dificilă condiție a contractului au fost termenii, care prevedeau livrarea prototipurilor după 49 de zile. Karl Probst , inginerul șef al American Bantam , care a trecut recent la companie, a prezentat un proiect de proiect al viitoarei mașini, pe care întreaga lume o cunoaște acum drept „jeep”, în termen de cinci zile.
Seria „pilot” de mașini Bantam a constat din două loturi - unele modificări de design au fost deja făcute la al doilea. După ce a trecut testele de teren, compania a făcut modificări majore în designul mașinii, care a primit în același timp porecla „jeep”, și a primit un contract la începutul anului 1941 pentru a furniza armatei americane 1.500 de mașini ale Bantam BRC40. model .
În cele din urmă, până în decembrie 1941, au fost produse 2605 de unități. BRC40, dintre care majoritatea au fost trimise sub Lend-Lease în Marea Britanie în vara anului 1941 , iar de acolo, în toamna acelui an, au fost transportate cu convoai PQ de nord în URSS . Se știe că o copie a lui Bantam BRC40 (soldații din prima linie poreclit acest model „arc”) a fost folosită de gardienii mareșalului Jukov .
Armata americană i-a plăcut atât de mult designul „jeep-ului”, încât, fără acordul lui American Bantam, i-au transferat desenele (ca parte a programului de mobilizare militară) principalului concurent - Willys-Overland , iar mai târziu desenele sale - Ford Motor. , cu care au fost semnate contracte de anvergură pentru producția de „jeep-uri” în 1942 . Firma americană Bantam a obținut doar un contract pentru producția de remorci pentru jeep-uri. Ca urmare, până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial , compania nu a putut să acumuleze fondurile necesare pentru conversia producției și, în plus, a pierdut un proces împotriva lui Willys pentru drepturile asupra mărcii Jeep în 1945 , drept urmare a fost nevoit să părăsească scena, rămânând pentru totdeauna în istorie de către creatorul Jeep-ului.