Programul Grand Tour (din engleză - „Great Journey”) este programul NASA pentru a trimite sonde automate către planetele exterioare ale sistemului solar. Ca parte a programului, a fost planificată lansarea a patru sonde, dintre care două trebuiau să viziteze Jupiter , Saturn și Pluto , iar celelalte două - Jupiter, Uranus și Neptun . Costul semnificativ al proiectului, aproximativ 1 miliard de dolari, a fost motivul înlocuirii acestuia cu proiectul Mariner Jupiter-Saturn, care a fost numit ulterior Voyager .
Ideea proiectului a apărut în 1964 , când Gary Flandro de la NASA Jet Propulsion Laboratory a subliniat că o conjuncție a planetelor Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, care ar fi trebuit să aibă loc la sfârșitul anilor 1970 [aprox. 1] , ar permite abordarea tuturor acestor planete cu o singură sondă lansată folosind metoda „ manevrei gravitaționale ” [aprox. 2] [1] [2] [3] .
În 1969, NASA a creat Outer Planets Working Group , care a propus un program cu două misiuni, fiecare dintre acestea implicând vizitarea a trei planete (inclusiv Pluto , care la acea vreme era considerată și o planetă ). Aceste misiuni au fost denumite în mod colectiv Marele Tur . Prima lansare a fost planificată în 1977 (la Jupiter, Saturn și Pluto), a doua - în 1979 la Jupiter, Uranus și Neptun. O astfel de schemă, în comparație cu o singură lansare pe toate planetele, a făcut posibilă înjumătățirea timpului total al misiunii: de la treisprezece la șapte ani și jumătate. Grupul de lucru a propus, de asemenea, dezvoltarea unui nou tip de sondă numită Thermoelectric Outer Planets Spacecraft (TOPS ) :2564][
În decembrie 1971, Congresul a anulat finanțarea programului Grand Tour în favoarea programului navetei spațiale deja aprobat . În schimb, NASA a fost rugată să se limiteze la un program de vizitare a două planete cu ajutorul a două sonde de tip Mariner [4] :260–261 .
Proiectul Mariner Jupiter-Saturn a fost aprobat la începutul anului 1972, cu un cost estimat la 360 de milioane de dolari [4] :263 .
Sondele urmau să viziteze Jupiter, Saturn și Titan , luna lui Saturn . Titan a fost inclus în listă deoarece este singura lună din sistemul solar care are atmosferă [5] . În martie 1977 , cu doar câteva luni înainte de lansare, NASA a lansat un concurs pentru un nou nume pentru proiect [4] :269 .
Sondele au fost numite „Voyager” ( Eng. Voyager - Wayfarer): Voyager-1 pentru a zbura în jurul Titanului și Voyager-2 pentru a zbura de-a lungul traiectoriei Grand Tour. Lansările și traiectoriile sondelor au fost planificate astfel încât să asigure atingerea obiectivelor generale ale programului. Voyager 2 trebuia să fie primul care se lansează, în timp ce, datorită particularităților traiectoriei, ar fi ajuns la Saturn la nouă luni după Voyager 1. Acest lucru a făcut posibilă ajustarea programului Voyager 2 în funcție de rezultatele obținute de Voyager 1, în special, pentru a decide dacă îl trimite pe traiectoria Grand Tour.
În plus, dacă lansarea Voyager 2 ar fi eșuat, atunci Voyager 1 ar fi putut fi trimisă de-a lungul traiectoriei Grand Tour [5] :155 . În ciuda opțiunii de a anula zborul Voyager 1 al Titanului și de a-l redirecționa către Saturn și Pluto, Titan a fost considerat încă un obiect mai interesant, mai ales după ce imaginile sondei Pioneer 11 au arătat prezența unei atmosfere foarte semnificative a lui Titan.
Deși atmosfera a împiedicat imagini clare ale suprafeței lui Titan, Voyager 1 a obținut informații prețioase, inclusiv dovezi puternice pentru lacuri de hidrocarburi lichide de pe suprafața Titanului. Deoarece zborul Voyager 1 a avut succes, Voyager 2 a primit undă verde pentru a zbura către Uranus și Neptun, care a fost obiectivul inițial al programului Grand Tour care a început în 1964 .