Școala de calificare (adesea prescurtată ca Q School ) este o nouă serie de turnee de snooker pentru amatori , creată ca înlocuitor pentru International Open Series .
Ideea a fost propusă de actualul președinte WPBSA , Barry Hearn ; în unele părți, are ca bază o competiție similară în golf . Serialul se desfășoară sub auspiciile World Snooker.
Seria constă din trei turnee consecutive care durează puțin sub o săptămână fiecare; toate turneele (etapele) au statut de amator, în ciuda faptului că unii jucători principali din turneu (neincluși în top 64 al clasamentului mondial ) pot participa și ei la ele. Nu există meci final în fiecare dintre etape, întrucât cei care ajung în semifinale devin deja câștigători, asigurându-și un loc în turul principal pentru sezonul următor. În consecință, jucătorii de snooker care au ajuns în ultima etapă a cel puțin unuia dintre turneele Q School nu vor mai avea nevoie să participe la etapele următoare.
Toate turneele se desfășoară conform sistemului olimpic, cu meciuri de până la 4 victorii (cel mai bun din 7). Este planificat să adune peste 120 de participanți pentru fiecare dintre ei, în ciuda faptului că taxa de intrare este de 1.000 de lire sterline (câștigătorii etapelor primesc și o mie de premii în bani). Cu toate acestea, există anumite restricții în ceea ce privește recrutarea jucătorilor - la momentul aplicării aceștia trebuie să facă parte din federația națională de snooker, iar la momentul începerii turneului trebuie să aibă cel puțin 16 ani.
Principalele diferențe dintre Q School și „predecesorul” său PIOS sunt că 12 jucători intră în turneul principal pe baza rezultatelor acestuia (anterior 8), precum și mai puține etape și un timp mai scurt (doar aproximativ 3 săptămâni pentru întreaga serie Q School vs. sezon complet în PIOS). În plus, locația jocurilor s-a schimbat și ea - de la centrul de snooker Pontins (Țara Galilor) la academia de snooker din Sheffield .
Pentru amatorii care doresc să participe la noua serie, au fost organizate alte câteva turnee diferite, conduse de marile cluburi și academii regionale de snooker din Marea Britanie. Ele oferă jucătorilor de snooker pregătire competitivă pentru Școala Q. De asemenea, unii amatori au jucat la etapele seriei profesionale-amatori Players Tour Championship , ceea ce poate fi considerat o pregătire suplimentară bună.
Prima serie a școlii de calificare a avut loc în perioada 11-28 mai 2011, adică după încheierea sezonului principal al turneului cu Campionatul Mondial .