Campionatul Mondial de tenis ( WCT ) - turneu de tenis profesionist , a cărui perioadă de activitate a căzut în perioada 1968-1978; într-o formă redusă, WCT a durat până în 1990. WCT a fost primul ciclu regulat de turnee profesionale de tenis și a introdus câteva inovații importante în tenis, inclusiv departajarea și turneul final anual .
Primele turnee profesionale de tenis au apărut cu mult înaintea celui de-al Doilea Război Mondial , când în 1926 antreprenorul Charles Pyle a organizat un turneu cu participarea celei mai bune jucătoare de tenis din lume de atunci Suzanne Lenglen , de trei ori campioană a SUA Mary Brown și campionul olimpic din 1924 Vincent Richards [1] .
Deși turneul lui Pyle nu a fost urmărit direct, Richards, care a popularizat tenisul profesionist, a organizat turnee în anii următori, la care el însuși a fost unul dintre participanți. În anii de dinainte de război, vedetele turneelor profesionale, care, totuși, nu erau de natură obișnuită, au fost jucători precum Bill Tilden , Karel Kozhelug , Ellsworth Vines și Fred Perry . În anii de după război, tradiția turneelor profesionale de tenis a fost continuată mai întâi de câștigătorul de la Wimbledon în 1939 , Bobby Riggs , iar mai târziu de Jack Kramer . Kramer a reușit adesea să atragă jucători de tenis amatori de top în turneul său cu sume semnificative de redevențe. Turneul lui Kramer din anii 1950 și începutul anilor 1960 i-a prezentat pe Frank Sedgman , Lew Howd , Rod Laver și alți foști jucători amatori de tenis de top. Structura turneului, totuși, nu a fost obișnuită și a constat în tururi din oraș în oraș, fiecare dintre ele prezentând mai multe meciuri disparate. Adevărate turnee profesionale cu numeroși jucători au fost organizate doar de câteva ori pe an.
În 1967, antreprenorul Dave Dixon , proprietarul echipei de fotbal New Orleans Saints , căutând modalități suplimentare de a folosi Louisiana Superdome nou construit , s-a hotărât pe tenisul profesionist. Dixon i-a înrolat pe colegul antreprenor de fotbal Lamar Hunt și pe nepotul său Alan Hill pentru a crea noul turneu de tenis . Dixon și Hunt au planificat să organizeze turneul sub forma unei lungi serii de turnee (două turnee de trei zile pe săptămână, până la 80 pe sezon) în diferite orașe, cu un fond de premii de 10 mii de dolari în fiecare [3] . Turneele prevedeau un sistem de punctaj, care era fundamental diferit de sistemul adoptat în tenis, în care meciul constă în seturi, la rândul lor, formate din jocuri (în special, la unul dintre primele turnee expoziționale WCT, finala scorul a fost 96-33 [4] )
Înainte de turneu, Hunt și Dixon au semnat contracte pentru a juca opt jucători de tenis, inclusiv doi profesioniști ( Dennis Ralston și Butch Buchholz ) [3] , campionul de la Wimbledon din 1967 John Newcomb , semifinaliștii aceluiași turneu Roger Taylor și Nikola Pilic , jucătorul principal din Africa de Sud Cliff Drysdale [5] , Tony Roch și Pierre Barthez ( Bud Collins scrie în enciclopedia sa de tenis că acesta din urmă era și un profesionist până la acest moment [6] ). Acești jucători au fost porecți de presă Handsome Eight [3 ] .
În ultima zi a anului 1967, jucătorii Beautiful Eight au organizat un turneu de expoziție într-o parcare din afara Sydney, Australia. Aceste jocuri au fost filmate pentru televiziune [2] . Primul turneu oficial WCT a avut loc o lună mai târziu în Kansas City (Missouri, SUA). Jocurile s-au jucat la frig, pe gazon artificial Astroturf, așezat direct pe gheața patinoarului; zona terenului nu a fost suficientă pentru a acoperi patinoarul complet, iar jucătorii au alunecat pe gheață. Standurile erau pline cu mai puțin de 20% [7] . Următoarele turnee au fost la fel de nereușite, organizatorii nu s-au apropiat niciodată de suma estimată a veniturilor în valoare de 17 mii de dolari și au suferit pierderi. Curând, Dixon, refuzând participarea în continuare, și-a vândut partea sa din întreprindere către Hunt [3] .
Hunt și Hill s-au dovedit a fi mai tenace decât Dixon și au continuat să lucreze la dezvoltarea unui nou turneu. Mike Davis , care a lucrat anterior cu turneul Jack Kramer, a fost invitat în rolul de director adjunct, care un an mai târziu a preluat funcția de director executiv al WCT. De când a încheiat un acord de turneu televizat cu NBC , WCT a lucrat în mod constant pentru a face turneul său mai atractiv pentru telespectatori [8] . Au fost semnate contracte cu o serie de jucători, printre care Marty Rissen , Raymond Moore și finaliștii primului US Open Arthur Ashe și Tom Okker . Publicul, care este de obicei extrem de rezervat la meciurile de tenis, a fost chemat să aplice jucătorii, făcând ca atmosfera de la jocurile WCT să semene cu meciurile de box profesionist. Uniformele albe tradiționale ale jucătorilor de tenis au fost înlocuite cu culori strălucitoare care au contribuit la atractivitatea spectacolului de la televizor [9] . De asemenea, pentru îmbunătățirea imaginii de televiziune s-a făcut o trecere de la bile albe la cele portocalii, iar apoi la cele galbene, care sunt mai bine vizibile pe fundalul suprafeței artificiale albastre a terenurilor [10] . S-a restabilit împărțirea meciurilor în jocuri și seturi, dar pentru a preveni o lungă perioadă de timp a meciurilor, a fost introdus pentru prima dată un tie-break [9] .
Competiția de succes cu Liga Națională de Tenis - succesorul turneului Jack Kramer - s-a încheiat cu jucătorii săi care s-au alăturat WCT [11] , și jucători de tenis celebri precum Rod Laver , Ken Rosewall , Roy Emerson , Pancho Gonzalez , Ken Rosewall, Fred Stoll iar Andres s-au adăugat vedetelor ligii Jimeno [9] . Până în 1970, WCT a început să genereze venituri regulate, iar structura turneului a fost schimbată: acum sezonul său includea 20 de turnee, iar fiecare dintre cei 32 de jucători a primit o taxă garantată de 50.000 USD pentru el [8] . Sistemul de rating a fost îmbunătățit, în care au fost acordate puncte în conformitate cu rezultatele din timpul anului și, deja în 1971, a avut loc pentru prima dată Turneul Final WCT , la care au participat doar jucătorii cu cea mai bună performanță pe parcursul anului. Sferturile de finală și semifinalele turneului au avut loc în noiembrie la Houston, iar finala la Dallas în prezența a 8.000 de fani. Premiul pentru Ken Rosewall, care l-a învins pe Rod Laver, a fost oferit de primul om care a aterizat pe Lună, astronautul Neil Armstrong [12] . Finala următorului turneu final, din nou cu participarea lui Rosewall și Laver, a atras 21,3 milioane de telespectatori pe ecranele de televiziune [8] . Emisiunea a durat patru ore și jumătate, forțând NBC să reprogrameze trei programe programate și a inclus o ceremonie de premiere în care Rosewall, din nou câștigător, a primit un cec de 50.000 de dolari, o cupă de aur și un inel cu diamante și mașina Lincoln Continental . [3] .
Pe măsură ce popularitatea WCT a crescut, la fel a crescut și numărul de jucători care au semnat un contract cu organizatorii săi. În 1973 au avut loc două runde paralele ale WCT, cu 11 turnee și 32 de participanți în fiecare [13] . Jucătorii de tenis WCT la acest moment reprezentau 18 țări diferite. În 1974 și 1975, 84 de profesioniști WCT au fost împărțiți în grupe roșu, albastru și verde, dintre care cei mai puternici jucători s-au întâlnit în turneul final de la Dallas [3] . Pe lângă organizarea unui tur anual, WCT a deschis stațiuni de tenis (Lakeway World of Tennis lângă Austin în Texas și Peachtree World of Tennis în zona Atlanta) și academii de tenis și a produs, de asemenea, uniforme de tenis [14] .
Deși încă din 1968 a început Era Open a tenisului și jucătorii profesioniști au fost admiși la turnee prestigioase, inclusiv turnee de Grand Slam , considerentele competitive din primii ani au forțat organizatorii tururilor sportive să boicoteze turneele deschise dacă includeau jucători dintr-un turneu rival. Deci, în 1969, jucătorii Ligii Naționale de Tenis au participat la Openul Francez , dar nu și la WCT [15] .
Mai târziu, când succesul financiar al turneului a dus la taxe fără precedent, acest lucru a dus, la rândul său, la un exod al jucătorilor WCT chiar și din turneele de Grand Slam. Acest lucru a afectat Openul Francez din 1971, care a coincis cu turneele WCT, mai ales puternic. Ca răspuns , Federația Internațională de Tenis pe gazon (ILTF) a redus mai întâi numărul de turnee la care au fost admiși profesioniștii, apoi a adoptat o rezoluție care interzice participarea profesioniștilor WCT la turneele de Grand Slam din ianuarie 1972. Abia în cursul anului 1972, s-a ajuns la un acord, conform căruia sezonul WCT urma să aibă loc în primele luni ale anului, iar turneele ILTF și turneul Grand Prix organizate cu participarea sa - din mai până la sfârșitul lui anul [16] .
Cu toate acestea, după împărțirea sferelor de influență între ILTF și WCT, jucătorii profesioniști au simțit că au nevoie de o protecție deplină a drepturilor lor ca angajați. Rezultatul a fost apariția Asociației Profesioniştilor din Tenis (ATP). ATP și-a arătat impactul total atunci când programul turneelor WCT s-a suprapus din nou cu calendarul ILTF; de data aceasta, Nikola Pilić, al cărui contract îi cerea să joace în turneul WCT, a ratat meciul echipei Iugoslaviei în Cupa Davis . Federația Iugoslavă de Tenis l-a suspendat pe Pilic timp de șapte luni, iar ILTF, deși a redus această perioadă, tot nu i-a permis să participe la turneul de la Wimbledon. Ca răspuns, aproape toți membrii ATP au boicotat Wimbledon, iar pentru a rezolva astfel de conflicte, a fost creat ulterior Consiliul Internațional pentru Tenis Profesionist al Masculinului [ 17 ] .
Pe măsură ce turneul Grand Prix a progresat, competiția a devenit din ce în ce mai dificilă pentru WCT. În 1978, cele două turnee au fuzionat pentru a forma Super Grand Prix Tour, care se desfășoară 45 de săptămâni pe an [18] . Cu toate acestea, la începutul anilor 1980, a avut loc o scindare în care Lamar Hunt a intentat un proces împotriva MIPTC și a membrilor săi individuali, inclusiv Federația Internațională de Tenis și ATP. Hunt a acuzat Consiliul și ATP că au încălcat legile antitrust, argumentând că din cauza acțiunilor lor a trebuit să reducă numărul turneelor WCT, care în 1982 era de 22, la trei în anul următor [19] . Conflictul a continuat până în toamna anului 1983, când s-a încheiat un acord pentru reunirea calendarelor Grand Prix și WCT. În conformitate cu termenii acestui acord, numărul de turnee care au rămas sub controlul WCT a fost redus la un minim absolut: în 1984, trei turnee au fost organizate sub auspiciile WCT, în 1985 - două, iar mai târziu această organizație a fost să țină doar turneul de la Dallas [20] .
În 1990, Grand Prix Tour gestionat de MIPTC a fost înlocuit cu noul ATP Professional Tour, unde condițiile erau determinate de jucătorii înșiși. În august a acelui an, conducerea WCT și-a anunțat dizolvarea; mai multe turnee sub auspiciile WCT, programate pentru sfârșitul acestui an și începutul anului viitor, au fost anulate [21] .