În teoria economică, avantajul absolut este înțeles ca fiind capacitatea unui antreprenor, companie sau țară de a produce o cantitate mai mare de produs de calitate folosind aceeași, anumită cantitate de resurse. Avantajul în producerea anumitor bunuri și servicii se poate datora condițiilor naturale și climatice favorabile, costului scăzut și disponibilității ușoare a materiilor prime, cunoștințelor și abilităților speciale în producția de bunuri și alți factori speciali de producție . Conceptul de avantaj absolut a stat la baza teoriei avantajului absolut, care a căpătat recunoaștere în secolul al XVIII-lea și este considerată a fi fondatorul lui Adam Smith [1] [2] . Faptul că țara are avantaje absolute în anumite industrii înseamnă că țara are capacitatea de a produce bunurile sau serviciile corespunzătoare la un cost unitar mai mic.
Adam Smith, în lucrarea sa „ An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations ” (1776), a arătat că țările sunt interesate de libera dezvoltare a comerțului internațional , de vreme ce. pot beneficia de ea indiferent dacă sunt exportatori sau importatori . Dovada și justificarea posibilității de a obține beneficii din participarea la diviziunea internațională a muncii prin schimbul de bunuri produse, în producția cărora țara are avantaje absolute, pentru alte bunuri se numește teoria avantajelor absolute.
Argumentând teoria dominantă a mercantilismului de atunci , Adam Smith a arătat că bunăstarea națiunilor depinde nu atât de cantitatea de aur pe care o acumulează, cât de capacitatea lor de a produce bunuri și servicii finale. Prin urmare, sarcina principală nu este de a achiziționa și acumula aur, ci de a dezvolta producția prin participarea la diviziunea muncii și cooperarea acesteia. Adam Smith a acordat o atenție deosebită studiului avantajelor diviziunii muncii bazate pe specializarea activității economice [3] . Totodată, A. Smith a extins concluziile despre diviziunea muncii la sfera comerțului internațional , întemeiind pentru prima dată teoretic principiul avantajelor absolute (sau costurilor absolute):
„Regula de bază a oricărui cap de familie prudent este să nu încerce să fabrice acasă astfel de obiecte, a căror producție va costa mai mult decât să le cumpere pe lângă... Ceea ce pare rezonabil în cursul acțiunii oricărei familii private. cu greu poate fi nerezonabil pentru toate regatele. Dacă orice țară străină ne poate furniza orice marfă la un preț mai ieftin decât suntem capabili să o fabricăm, este mult mai bine să o cumpărăm de la ea cu o parte din produsul propriei noastre forțe de muncă industriale aplicate în acea zonă în care avem ceva avantaj"
— O anchetă asupra naturii și cauzelor bogăției națiunilorExistența unor avantaje absolute, atunci când o anumită țară poate produce un anumit produs la un cost mai mic, adică folosind mai puține resurse decât potențialii săi parteneri de comerț exterior, stă la baza diviziunii internaționale a muncii . În producția de astfel de bunuri ar trebui să se specializeze, vânzându-și surplusul prin canalele comerciale internaționale în schimbul unor produse care nu sunt produse în țară. În urma unui astfel de schimb de mărfuri între state, fiecare dintre acestea câștigă, fie punând la dispoziție acele bunuri pe care în principiu nu le poate produce singur, fie achiziționând produse străine la prețuri semnificativ mai mici decât cele pe care producătorii autohtoni le pot produce. oferi. Cu alte cuvinte, comerțul internațional se transformă într-o activitate de care beneficiază toți participanții.
După cum s-a arătat mai târziu, în special de David Ricardo , principalele deficiențe ale conceptului de comerț internațional dezvoltat de A. Smith sunt că vorbim fie despre schimbul de produse, pentru producția cărora anumite state au un fel de monopol natural. , sau despre comerțul între țări, în aproximativ aceeași etapă de dezvoltare economică. În ceea ce privește un sector destul de însemnat al comerțului internațional - relații între state care diferă semnificativ între ele în ceea ce privește maturitatea economică, atunci în acest sens nu poate fi folosită teoria „avantajelor absolute”.