Arhiepiscopia autocefală ( în greacă αὐτοκεφάλη αρχιεπισκόπη ) — în Biserica Ortodoxă din Constantinopol, o formă de organizare a eparhiei bisericești, care implică subordonarea primatului său direct patriarhului , ocolind mitropolitul [1] . Ulterior, această formă a dispărut.
În notația Nile Doxopatra [2] (sec. XII), arhiepiscopiile autocefale sunt cele care „se supun tronului Constantinopolului și nu sunt supuse niciunui mitropolit și nu au regiuni episcopale sub controlul lor” [3] [4] .
Apariția arhiepiscopiei autocefale este asociată cu procesul de centralizare a administrației bisericești și dezintegrarea sistemului mitropoliților pe fondul întăririi centrului patriarhal. S-a întâmplat în perioada secolului al V-lea până în secolul al VII-lea. În notația lui Pseudo-Epifanie, datată la sfârșitul secolului al VII-lea, există deja 34 de protopopiate autocefale. De atunci, acest număr a crescut. Acest proces a fost facilitat, pe de o parte, de aspirația episcopilor la independență față de mitropolitul regional și de plecarea sub autoritatea patriarhului „depărtat” , pe de altă parte, de interesul scaunului patriarhal de a resubordona eparhiile, ocolind pe mitropolii, direct la sine [5] .
Dependența arhiepiscopului autocefal de mitropolitul local era nominală. În timpul Liturghiei , a fost proclamat doar numele patriarhului. Și arhiepiscopii înșiși erau membri numai ai sinodului patriarhal , ocolind structurile mitropolitane. Sub un astfel de arhiepiscop nu existau alte scaune și, desigur, arhiepiscopul era numit nu de un consiliu de episcopi, ci de un patriarh. Aceasta este, într-adevăr, o mai mare libertate, dar, strict vorbind, nu autocefalie [6] .
Arhiepiscopii autocefali au împrumutat numele rangului lor din vremuri mai vechi, când sistemul mitropoliților încă domina. Arhiepiscopul era episcopul „senior”, căruia îi erau subordonate exarhatele și mitropoliile (de exemplu, arhiepiscopul Constantinopolului). Conceptul de autocefalie a fost asociat doar cu rangul de arhiepiscop, prin urmare, episcopii scoși din omoforionul metropolei au fost ridicați la rangul de arhiepiscopie. Totuși, în poziția sa reală, arhiepiscopul autocefal a rămas sub mitropolit [7] . Motivul unei astfel de ridicări a fost de obicei prezența sfinților episcopi sau martiri locali [6] .
Ulterior, protopopiatele autocefale au fost ridicate la rang de metropole, dar dacă la început au încercat să creeze mai multe scaune noi sub noul mitropolit, apoi mai târziu această regulă a fost abandonată [8] . Așa că mitropoliile apărute la sfârșitul secolului al XIII-lea nu au mai fost împărțite în eparhii, rămânând în organizarea lor aceleași arhiepiscopii, în cadrul acelorași hotare. Deja în vremurile ulterioare, imensa metropolă Gothia și Kafa , în care s-au unit aproape toate diecezele din regiunea nordică a Mării Negre , nu avea un singur scaun episcopal. Titlurile au încetat în cele din urmă să reflecte structura reală a administrației bisericești, transformându-se într-o desemnare a statutului episcopal.
Apariția în Mitropolia Rusă a scaunului arhiepiscopal din Novgorod a fost asociată exclusiv cu o creștere a statutului său. Ulterior, domnii Novgorod, dorind să iasă din dependența de Mitropolitul Moscovei, au luptat fără succes pentru resubordonarea lor direct Constantinopolului (de fapt, pentru respectarea rangului), dar nu au găsit înțelegere în rândul patriarhilor.
Alături de protopopiatele autocefale „fictive” au existat și protopopiate cu adevărat autonome. De exemplu Ohrid . Biserica Ortodoxă Cipriotă este arhiepiscopia autocefală din 431 .