Alpha Bungarotoxin este o neurotoxină proteică care este produsă în glandele veninoase ale șarpelui Bungarus multicinctus . α-Bungarotoxina se leagă în mod specific de receptorii nicotinici de acetilcolină (nAchR) de pe membranele postsinaptice ale mușchilor scheletici, blocând astfel transmisia neuromusculară. La o doză mai mare (4,2 µM) blochează creșterea extracelulară a dopaminei cauzată de acțiunea nicotinei [1] [2] .
α-Bungarotoxina aparține grupului de toxine lungi dintr-o familie mare de toxine cu trei bucle (cu trei degete) (TPT, 3FT, TFT). TPT-urile sunt principalele componente polipeptidice ale veninurilor de șarpe din familia Elapidae . Primul TPT, α-bungarotoxina, a fost izolat cu aproape jumătate de secol în urmă și rămâne încă un instrument valoros în studiul receptorilor nicotinici de acetilcolină [3] .
Chang C. (Chang CC) și Lee C. (Lee CY) au fost primii care au izolat și purificat α-bungarotoxina în 1963. Pentru a purifica otrava, Chang și Li au folosit electroforeza pe gel de amidon . S-au obţinut fracţii proteice. Pe baza vitezei de mișcare a acestora în gelul de amidon, acestea au fost denumite în continuare α-, β- și κ-bungarotoxine [4] .
Lungimea lanțului polipeptidic al α-bungarotoxinei este de 74 de resturi de aminoacizi și sunt cunoscute două izoforme care diferă în restul de la poziția 31 a secvenței (alanină sau valină). Structura spațială a α-bungarotoxinei este stabilizată de cinci punți disulfurice, se caracterizează prin prezența a trei bucle structurate β și seamănă cu o palmă cu trei degete [6] . Două β-agrafe formează degetele I și II ale toxinei. Catenul β antiparalel din degetul I este format din reziduurile 2-5 și 12-16, care, la rândul lor, nu sunt observate la alți membri ai familiei, cu excepția neurotoxinei. Cele două fire sunt conectate prin resturi buclei β (reziduuri 6-11). Catenul β antiparalel al celui de-al doilea ac de păr β constă din reziduurile 22-27 și 40-45. Al doilea β-ac de păr conține reziduurile 29-38 și formează două β-coturi (reziduuri 30-33 și 33-37). Acest ciclu stabilizează a cincea punte disulfurică (reziduuri 29-33). Al treilea lanț conține resturile 57-60 ale degetului III. Două fire β antiparalele ale degetului II formează o foaie β antiparalelă cu trei straturi, care este conținută în toate neurotoxinele din familie și formează miezul moleculei. Există două coturi β la vârful degetului III și la capătul C-terminal [7] .