Alpha Centauri A b (cunoscut și ca Candidat 1 sau C1 ) este o exoplanetă candidată neconfirmată în sistemul stelar Alpha Centauri A , descoperit în februarie 2021 prin observație directă. Distanța estimată de la stea este de 1,1 UA. (inclus în zona locuibilă ), perioadă de revoluție - aproximativ 1 an, masă - de la masa lui Neptun la jumătate din masa lui Saturn ; probabil un gigant gazos [1] .
Astronomii Breakthrough Watch Initiative , care au descoperit anterior exoplaneta Proxima Centauri c , au realizat imagini directe ale zonei locuibile a Alpha Centauri A cu un nou sistem conceput pentru a captura exoplanete în infraroșu mijlociu [2] . Observațiile anterioare făcute cu câțiva ani în urmă au arătat posibilitatea ca această stea să aibă o exoplanetă. Echipa ei de cercetare a prezentat descoperirea acestei exoplanete candidate într-o publicație în revista Nature Communications intitulată „Direct Imaging of Low-Mass Planets in Alpha Centauri’s Habitable Zone” [3] . Cu toate acestea, un arc de observare de numai aproximativ 100 de ore nu este suficient de lung pentru a determina cu fermitate dacă sursa semnalului detectat este o planetă, sau praf zodiacal sau instrumentele de imagistică în sine.
„Descoperirea” acestei planete este foarte preliminară, s-ar putea să nu primească nici măcar statutul oficial de candidat pentru exoplanetă [4] .
Proiectul intenționează să verifice prezența unei planete cu telescopul Toliman special creat pentru a căuta planete în sistemul Alpha Centauri , care este planificat să fie lansat pe orbită în 2023 [5] .
Deocamdată se știe puțin despre această exoplanetă candidată, dar unele dintre caracteristicile sale pot fi extrase încă din observațiile făcute. Dacă există o exoplanetă, atunci aceasta are o înclinație orbitală față de întregul sistem Alpha Centauri de aproximativ 70 ° când este privită de pe Pământ. Algoritmul de detectare arată că masa sa este aproximativ egală cu masa lui Neptun, raza se află în intervalul de la 3,3 la 7 raze Pământului, iar masa depășește 50 de mase Pământului [6] . Din cauza lipsei de observații, este încă dificil să se determine cu încredere tipul acestei exoplanete.