Miezul atomic , cunoscut și sub numele de reziduu atomic , este un atom fără electroni de valență .
Modelul de înveliș al fizicii atomice presupune că electronii sunt grupați în învelișuri în jurul nucleului atomic. Când învelișul cel mai exterior, ocupat de fapt de electroni, tocmai și-a atins limita de capacitate (adică „umplut”), se vorbește de un înveliș închis (configurație de gaz nobil).
În cazul atomilor de hidrogen și heliu, nucleul atomic este format numai din nucleul atomic. Pentru toate elementele din a doua perioadă a tabelului periodic (litiu, bor, beriliu, carbon, azot, oxigen, fluor și neon), nucleul atomic este format dintr-un nucleu atomic și doi electroni ai învelișului interior (K-shell). Pentru alte elemente, de regulă, este format dintr-un nucleu atomic și cel puțin două învelișuri de electroni.
Miezul atomic are o sarcină pozitivă. Masa nucleului este aproape egală cu masa atomului. Miezul atomic poate fi considerat simetric sferic cu suficientă precizie. Raza nucleului este de cel puțin trei ori mai mică decât raza atomului corespunzător (dacă razele sunt calculate folosind aceleași metode). Pentru atomii grei, raza miezului crește puțin odată cu creșterea numărului de electroni. Raza miezului celui mai greu element natural, uraniul, este comparabilă cu raza unui atom de litiu, deși acesta din urmă are doar trei electroni.
Este imposibil să se separe electronii de bază de atom prin metode chimice. Când sunt ionizate de flacără sau radiații ultraviolete, nucleele atomice, de regulă, rămân și ele intacte.
Un calcul exact mecanic cuantic al atomilor care conțin mulți electroni este imposibil din punct de vedere analitic. În schimb, se folosesc metode aproximative. De exemplu, atunci când calculează diferite proprietăți cuantice ale atomilor, ei încearcă adesea să înlocuiască interacțiunea tuturor electronilor dintre ei și nucleu cu mișcarea electronilor externi în câmpul efectiv al nucleului atomic. Influența complexă a tuturor electronilor interni și a nucleului este înlocuită de potențialul efectiv al nucleului atomic. Această metodă a fost folosită inițial în calcularea spectrelor atomice și este acum folosită în fizica stării solide, în special, pentru a calcula proprietățile semiconductorilor .