Aerofite (din altă greacă ἀήρ „aer” + φυτόν „plantă”) – în sens restrâns: o categorie de plante în care toate organele sunt în aer și primesc din aer umiditatea și substanțele nutritive necesare vieții [1] .
Aerofitele înflorite sunt de obicei considerate ca un subgrup de epifite ; diferența principală față de acestea din urmă este că rădăcinile servesc numai pentru fixarea la aerofite.
Cea mai notabilă specie atribuită aerofiților este Tillandsia usniforma (așa-numitul „mușchi de Louisiana”). Această plantă cu flori din familia Bromeliadelor și-a pierdut aproape complet rădăcinile în cursul evoluției ; sistemul radicular este redus , este prezent doar la plantele tinere si serveste la atasarea de scoarta copacilor . Tulpinile subțiri și frunzele sub formă de fir sunt acoperite dens cu solzi cenușii, cu ajutorul cărora plantele rețin umiditatea și praful și absorb nutrienții din acestea.
Alte aerofite înflorite sunt similare morfologic cu Tillandsia usniforma: un sistem radicular redus sau absent și prezența unor adaptări speciale pentru a reține cele mai mici particule de praf. Aerofitele includ alte specii de bromeliade, precum și unele specii de orhidee . Pădurile tropicale tropicale sunt habitate tipice pentru aerofiți .
Printre aerofitele neînflorite se numără algele (numărul de specii nu este numeroase), unii licheni și mușchi . Mușchii din pădurile tropicale pot fi fixați nu numai pe trunchi , ci și pe frunzele copacilor. Lichenii și mușchii aerofiți sunt capabili să reziste la secetă prelungită și chiar la uscare completă, fiind într-o stare de animație suspendată . Dintre lichenii aerofiți, se remarcă așa-numita „mană lichen” (specie din genul Aspicilia ): talii săi sunt comestibili; nefixate pe nimic, pot fi purtate de vânt mulți kilometri. Poate că a servit drept bază pentru tradiția biblică a manei din cer .
Uneori, într-un sens mai larg, aerofitele sunt înțelese ca plante care solicită schimbul de gaze în substrat (cele mai multe epifite pot fi atribuite acestora ).