Un baraj de castori este un baraj ridicat de castori pe un râu sau un pârâu pentru a proteja împotriva prădătorilor și pentru a facilita extragerea hranei în timpul iernii. Materialele pentru construcția barajului sunt lemnul , crengile, frunzele, iarba, nămolul, noroiul, pietrele și alte materiale naturale.
Tipul de baraj de castori și metoda de construcție a acestuia depind de viteza curgerii: în rezervoarele cu un curent lent, platformele ridicate au o formă dreaptă, cu un curent rapid - unul curbiliniu. Pasajele și barajele trebuie amenajate în baraj pentru a evacua excesul de apă fără a deteriora structura în sine. După inundarea unei suprafețe suficiente cu ajutorul unui baraj, castorii încep construcția unei case de castori (colibă), adesea destul de însemnată ca mărime [1] .
Pentru construcția barajelor de castori se pot folosi copaci cu un diametru al trunchiului de până la 90 cm, deși acest parametru variază în medie în intervalul de 10–30 cm; lungimea barajului, care de obicei nu depășește 100 m, depinde atât de diametrul copacilor, cât și de mărimea castorilor: în special, s-a înregistrat un caz de folosire a unui copac de 45 m înălțime și un diametru al trunchiului de 115 m. cm de castori [1] . Cel mai mare baraj cunoscut, cu o lungime de 850 m, se află în Parcul Național Wood Buffalo , Alberta , Canada [2] [3] . Barajul a apărut după 1975 [4] , cuprinde cel puțin două colibe și a apărut ca urmare a fuziunii a două baraje mai mici; ulterior, poate crește în dimensiuni cu 50-100 m datorită noilor diguri apărute în apropiere [5] . Un alt baraj mare de 650 m lungime [2] a fost descoperit la Three Forks, Montana , SUA [1] .
Barajele de castori pot avea efecte benefice asupra corpurilor de apă, ajutând la controlul inundațiilor, conservarea biodiversității și purificarea apei, deoarece toxinele și pesticidele sunt prinse în nămolul barajului [6] . În plus, barajele pot contribui la conservarea populațiilor unor specii de pești [7] și broaște [8] (datorită apei calde oxigenate din zonele îndiguite, care favorizează creșterea mormolocilor) și denitrificarea apei [9] .
Tendința castorilor de a construi baraje este considerată de unii oameni de știință drept un argument pentru clasificarea acestor animale ca folosind unelte [10] .