A Defense of Poetry este un eseu din 1821 al poetului englez Percy Bysshe Shelley . Publicat pentru prima dată postum de Edward Moxon la Londra în Eseuri, Letters from Abroad, Translations and Fragments în 1840 [1] . Eseul conține celebra declarație a lui Shelley că „poeții sunt legiuitorii nerecunoscuți ai lumii”.
Eseul a fost scris ca răspuns la un articol al prietenului său Thomas Peacock , „Four Centuries of Poetry”, care a fost publicat în 1820 . Shelley le-a scris editorilor Charles și James Allier (care erau și propriii lui editori):
Sunt fascinată de Compendiul tău literar, deși ultimul articol mi-a excitat atât de violent puterile polemice încât vreau să procedez să-i răspund.... Acest lucru este foarte inteligent, dar cred că este foarte greșit.
Shelley i-a scris lui Peacock:
Blestemele tale împotriva poeziei însăși mi-au stârnit mânia sacră... Am avut cea mai mare dorință să sparg sulița cu tine... în cinstea amanei mele Urania.
Eseul „În apărarea poeziei” a fost publicat în cele din urmă, cu unele revizuiri editoriale de către John Hunt în 1840 în Eseuri, Scrisori din străinătate, Traduceri și fragmente.
Shelley a căutat să arate că poeții au creat moralitatea și au stabilit regulile de drept în societatea civilă, creând astfel baza pentru alte diviziuni în comunitate. În volumul V al seriei Gateway to the Great Books Robert Hutchins și Mortimer Adler au scris:
În „În apărarea poeziei”, [Shelley] încearcă să demonstreze că poeții sunt filozofi ; că ei sunt creatorii și apărătorii legilor morale și civile; iar dacă nu ar fi fost poeți, oamenii de știință ar fi putut să nu-și dezvolte teoriile sau invențiile [2] .
Poeții creează și mențin moralitatea. Moravurile create de ei sunt codificate în legi. Funcția socială sau utilitatea poeților este aceea că ei creează și mențin normele și obiceiurile societății. În The English Romantic Writers, David Perkins a scris: „... Shelley era interesat în principal să explice funcția morală a poeziei. Procedând astfel, el a produs una dintre cele mai pătrunzătoare discuții generale despre poezie .
Argumentul lui Shelley pentru poezie în eseul său critic este scris în contextul romantismului . În 1858, William Stigant, poet, eseist și traducător, a scris în eseul său „Sir Philip Sidney” că eseul frumos scris al lui Shelley „În apărarea poeziei” este o lucrare care analizează esența interioară a poeziei și motivul existenței acesteia. Shelley scrie în eseul său că, în timp ce știința etică eficientizează elementele pe care poezia le-a creat și duce la o viață civilă morală, poezia urmează o cale care îi trezește și își mărește mintea, oferindu-i mii de combinații de gânduri.
În eseul „În apărarea poeziei”, Shelley a susținut că invenția limbajului arată impulsul uman, care este reprodus ritmic și la rândul său, astfel încât armonia și unitatea sunt oriunde pot fi găsite și incluse, instinctiv, în acțiunile creative: „Fiecare persoană din arta timpurie vede un scop care se apropie mai mult sau mai puțin de cel de la care vine cea mai înaltă admirație...”. Această „putere de aproximare” permite observatorului să experimenteze frumusețea prin stabilirea „relației dintre cea mai înaltă plăcere și cauzele ei”. Cei care au această abilitate „sunt poeți” și sarcina lor este să comunice comunității „plăcerea” evenimentelor lor. Shelley nu susține că limbajul poeziei se bazează pe suportul poeziei; mai degrabă, el recunoaște în crearea limbajului un angajament față de prescripțiile poetice de ordine, armonie, unitate și dorința de a exprima admirația în frumusețe. Încântarea estetică a „adevărului și frumosului” este prevăzută cu un aspect social important care se extinde dincolo de comunicare și accelerează conștientizarea de sine . Poezia și diferitele moduri de artă pe care le include sunt direct legate de activitățile sociale ale vieții.
Pentru Shelley, „poeții… nu sunt doar autori de limbi, muzică, dans, arhitectură, sculptură și pictură; ei sunt fondatorii legilor și fondatorii societății civile…”. Ordinele sociale și lingvistice nu sunt singurele produse ale facultății raționale, căci limbajul „reproduce în mod arbitrar imaginația” și o perpetuează. Remarca finală a lui Shelley că „poeții sunt legiuitorii nerecunoscuți ai lumii” sugerează conștientizarea lui cu privire la „profunda ambiguitate inerentă mijloacelor lingvistice, pe care el o consideră în același timp un instrument al libertății intelectuale și un mijloc de cucerire politică și socială”.