Marea Foamete ( Est. Suur nälg ) din Estonia în doi ani (1695–1697) a adus viața a aproximativ o cincime din populația Estoniei și Livoniei (de la 70.000 la 75.000 de oameni) [1] .
În 1694, s-au dezvoltat condiții climatice nefavorabile pentru culturi, iar vara anului 1695 s-a dovedit a fi rece și ploioasă, urmate de înghețurile de început de toamnă care au distrus recoltele de vară. Temperaturile sub normale au persistat pe tot parcursul anului 1696 și a plouat toată vara acelui an. Țăranii, orfanii și bătrânii au început să moară de foame în masă , iar topirea zăpezii din primăvara anului 1697 a scos la iveală multe cadavre. În plus, situația a fost agravată de proprietarii de pământ și comercianții care exportau cereale în Finlanda și Suedia , unde au existat și ani slabi. Aproximativ o cincime din populația Estoniei (între 70.000 și 75.000 de oameni) a murit în timpul foametei din Estonia suedeză , care a durat până în 1698.
Foametea Estoniei a avut loc în timpul a ceea ce este cunoscut sub numele de Mica Eră de Gheață . În anii 1690, clima în Europa era caracterizată de primăveri și veri reci. În anii 1690, se estimează că temperaturile din Europa au fost în general cu 1,5°C mai scăzute decât temperatura medie în timpul Micii Epoci de Gheață. Aceste schimbări au afectat multe țări, așa că cea mai gravă foamete a izbucnit în Franța din Evul Mediu , s- au format banci de gheață pe Tamisa , iar Lacul Constance și Zurich au înghețat complet.
În anii precedenți, din 1692 până în 1694, recolta în Estonia a fost slabă din cauza unui sezon de vegetație de vară mai scurt decât de obicei și a unei ierni mai lungi, ceea ce a dus la o reducere bruscă a proviziilor de semințe.
Apoi, în vara lui 1695, a plouat puternic, căzând aproape continuu din 24 iunie până în 29 septembrie. Au distrus culturile și fânul pe măsură ce zonele joase erau inundate. Acest lucru a dus la o lipsă de semințe pentru următoarea însămânțare de toamnă-primăvară. Iarna anilor 1695-1696 a fost foarte rece, iar după un scurt dezgheț de primăvară timpuriu în martie 1696, frigul iernii a revenit, astfel încât însămânțarea celor câteva semințe disponibile a fost amânată până la sfârșitul lunii mai. Vara au căzut din nou ploi abundente, din cauza cărora au fost recoltate doar o cincime până la un sfert din semințele plantate. În unele zone, randamentul a fost de doar trei procente.
Până la sfârșitul verii anului 1696, mulți țărani s-au confruntat cu sărăcirea și înfometarea, în plus, muncitorii fermi, servitorii și chiar unii reprezentanți ai nobilimii au fost nevoiți să cerșească. Până în toamnă, a izbucnit foametea, iar până în octombrie rata mortalității a început să crească. Iarna anilor 1696-1697 a fost atât de grea încât cadavrele nu au putut fi îngropate decât la începutul primăverii. Potrivit cercetătorilor, aproximativ 70.000 de oameni au murit în timpul Marii Foamete - o cincime sau o pătrime din întreaga populație a Estoniei [2] .
Răcirea globală a climei a afectat negativ și disponibilitatea sării, un ingredient vital pentru conservarea cărnii și a peștelui. Portugalia, principalul furnizor de sare al regiunii baltice, s-a confruntat și cu problema precipitațiilor abundente, care au îngreunat procesul de producție a sării. Deficiența de sare a afectat negativ cantitatea de carne și produse din pește depozitate, ceea ce a exacerbat și mai mult foamea.
La acea vreme, Estonia și Livonia erau considerate grânarele Imperiului Suedez, iar de acolo o mare cantitate de cereale era trimisă în Suedia și Finlanda. Datorită statutului scăzut al acestor provincii în cadrul imperiului, s-a acordat prioritate îndeplinirii acestor cote de export. Autoritățile din Stockholm nu au acordat atenția cuvenită foametei în curs de dezvoltare în Estonia și nu și-au schimbat politica privind furnizarea de cereale până în 1697, când era prea târziu.
Ca unul dintre principalele pretexte pentru declararea războiului Suediei în 1700 în timpul Marelui Război al Nordului, țarul rus Petru I a numit aprovizionarea insuficientă cu hrană de către guvernatorul general suedez al succesiunii sale de 250 de oameni și cai care treceau prin Estonia în timpul foametei din 1697 [3] .