Masa virală este un termen în astronomie, al cărui sens se poate schimba în funcție de context.
Când se studiază haloul de materie întunecată din galaxii sau clustere de galaxii , masa virială este înțeleasă ca masa din raza virală determinată de relația , unde este densitatea medie a haloului în această rază, este densitatea critică a Universului. [1] (În unele cazuri, înlocuit cu densitatea medie a materiei și este în prezent în concordanță cu constatările modelului Lambda-CDM). Astfel, masa virială este o măsură a masei totale din interiorul halou de materie întunecată, deoarece dincolo de raza virială densitatea materiei întunecate scade la valori comparabile cu densitatea de fond. Această definiție a masei virale nu este universală, deoarece valoarea exactă a parametrului este determinată de modelul cosmologic. În practică, o valoare este adesea aleasă și masa virială este notată ca .
În alte cazuri, masa virială poate fi înțeleasă ca masa obținută din datele privind curba de rotație sau despre dispersia vitezei pentru un grup asociat de stele, presupunând aplicabilitatea teoremei viriale .