Arheologia virtuală este o subștiință [1] care își propune să folosească tehnologia computerizată pentru a crea imagini de înaltă calitate ale siturilor arheologice și pentru a promova cercetarea arheologică.
Termenul a fost inventat pentru prima dată de Paul Reillyîn 1990 [2] la conferința anuală Computer Applications and Quantitative Methods in Archaeology (CAA) [3] din Marea Britanie , care a devenit unul dintre principalele locuri pentru discutarea rezultatelor în acest domeniu.
Până în 2006, a devenit clară necesitatea unor principii comune pentru crearea și distribuirea obiectelor tridimensionale pentru utilizare în diverse industrii, ceea ce a condus la organizarea unui simpozion internațional interdisciplinar, în cadrul căruia a fost creată prima versiune a documentului, care a fost numită Carta de la Londra privind utilizarea vizualizării tridimensionale în cercetarea și conservarea patrimoniului cultural” (Carta de la Londra pentru utilizarea vizualizării 3D în cercetarea și comunicarea patrimoniului cultural). În 2009, ediția 2.1 a Cartei de la Londra pentru vizualizarea pe computer a patrimoniului cultural devine oficial adoptată. Ea a stabilit rolul cheie al vizualizării și a conturat scopul arheologiei virtuale [4] .
Timp de un sfert de secol, ideea acestei discipline științifice auxiliare s-a schimbat mult [1] . Prima conferință internațională de arheologie virtuală a avut loc la Sankt Petersburg (Federația Rusă) la inițiativa Departamentului de Arheologie din Europa de Est și Siberia a Ermitului de Stat [5] . Rezultatul conferinței a fost o resursă de informare [6] , al cărei scop este de a uni specialiști în acest domeniu și de a vorbi despre metode și tehnologii promițătoare folosind ca exemplu cele mai interesante cercetări. Tot în rețelele de socializare, din 2008, există un grup cu același nume dedicat noilor tehnologii și metode în arheologie. [7] Conferințele ulterioare au avut loc în 2015 și 2018, iar conferința din 2021 cu motto-ul „Descoperirea trecutului, îmbogățirea prezentului și modelarea viitorului” a fost mutată la Universitatea Federală Siberiană din Krasnoyarsk. [opt]