Călătorii erau oameni care transportau blănuri în canoe în timpul dezvoltării comerțului cu blănuri . Voyager ( fr. Voyageur ) este un cuvânt francez, tradus literal ca „călător”. Termenul a fost folosit în Canada și în nordul Vestului Mijlociu al Statelor Unite la mijlocul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, când deplasarea pe distanțe lungi era dificilă și periculoasă.
Francezii canadieni s- au ocupat în principal de transportul blănurilor în canoe , într-o etapă ulterioară a comerțului cu blănuri, muntenii scoțieni care s-au mutat în Canada , care au fost uniți cu canadienii francezi printr -o religie comună , s-au alăturat și ei la acest comerț . Termenul, în contextul comerțului cu blănuri , se referă mai puțin la activitățile asociate comerțului cu blănuri (cum ar fi comerțul și serviciul militar), și se aplică persoanelor care transportau blănuri cu sania de câini, de-a lungul căilor navigabile interioare ale Americii, la exploratorii și descoperitorii de teritorii, pentru al căror comerț era o ocupație secundară [1] . În același timp, acest nume denotă simbolic apartenența la o comunitate legală, organizată, spre deosebire de vagabonzii din pădure , care erau implicați și în comerțul cu blănuri la acea vreme.
În cele mai multe cazuri, călătorii au fost în relații prietenoase cu indienii, le-au studiat limbile și s-au căsătorit cu indieni. Descendenți ai Voyagers din vestul canadian, mestizoșii vorbitori de limbă franceză se consideră poporul indigen al Canadei, iar acest lucru este consacrat în constituția canadiană . Unii dintre ei, aflându-se mai târziu într-un mediu vorbitor de engleză, au trecut la engleză, dar și-au păstrat numele în franceză.
Voyagers sunt deosebit de populare în Canada franceză [2] . Aceștia sunt eroi populari menționați în muzică și legende. Imaginea unui călător, ca imaginea unui cowboy din Statele Unite, a devenit un simbol romantic al istoriei Canadei; această imagine este asociată cu curaj, diligență mare, asistență reciprocă, „simț de echipă” [3] .
Un călător fără nume de șaptezeci de ani i-a spus lui James Baker:
Puteam să car, să vâsc, să merg și să cânt cu oricine am văzut. Douăzeci și cinci de ani am trăit într-o canoe și patruzeci și unu de ani în serviciu; nici o povară nu era grea pentru mine, puteam să cânt cincizeci de cântece. Am salvat viețile altor zece călători, am avut douăsprezece soții și șase câini de sanie. Mi-am cheltuit toți banii cu plăcere. Dacă aș fi din nou tânăr, mi-aș trăi viața la fel. Nu există viață mai fericită decât viața unui călător! [4] [5]
De fapt, viața lor a fost grea. De exemplu, au fost nevoiți să tragă doi baloți de blănuri de 90 de lire; cineva ar putea transporta patru sau cinci baloți, există dovezi că un călător transporta șapte baloți pe o distanță de o jumătate de milă [6] . Hernia încarcerată era omniprezentă și ducea adesea la moarte [5] . Voyager, care a trăit până la 40 de ani și nu a avut nici hernie, nici sciatică , ar putea fi numit norocos.
Pierre-Esprit Radisson , unul dintre cele mai controversate personaje din istoria Canadei - un călător, explorator, aventurier fără scrupule și comerciant de blănuri cu experiență, a scris atât de poetic și trist despre viața unui călător:
Ce altă fortăreață poate fi mai dragă inimii când vezi cum fumează hornul casei tale natale, când știi că cu suflet și inimă ușor poți să-ți săruți soția sau nevasta vecinului. Este complet diferit când mâncarea se epuizează, când lucrezi zi și noapte fără pauză, dormi pe pământ gol și chiar și atunci nu în fiecare noapte. Când tot fundul tău este în apă, când îți este frică să nu ajungi deloc cu stomacul gol și oasele te dor de oboseală, există un fel de somnolență pe tot corpul din cauza vremii rea - și totul pentru că există nicio scăpare din aceste nenorociri [7] .
Au existat 36 de porturi de diferite lungimi pe porțiunea de la Montreal la Marele Portage . Lungimea Marelui Portaj era de 9 mile.
În această secțiune a călătoriei spre vest, canoe mari transportau marfă cântărind de la trei până la patru tone și aveau un echipaj de opt până la zece oameni. Oamenii care se aflau în mijlocul bărcii vâsleau cu vâsle scurte și stăteau în perechi, unul lângă altul, în timp ce „prora” și „cârmaciul” se aflau mai sus și erau înarmați cu vâsle lungi. O canoe tipică de la Montreal avea lungimea de treizeci și cinci până la patruzeci de picioare; era învelită peste ramele de coaste de cedru alb cu scoarță galbenă de mesteacăn. Vâslașii, de la patru la nouă, s-au așezat pe traverse de patru inci lățime, care erau prinse chiar sub marginea scândurilor. Scoarța de mesteacăn a fost lipită de cadru cu rășină de pin topită și, din moment ce au vâslit toată ziua, cusăturile trebuiau lipite pentru a preveni scurgerile. Canoea lui Alexander Mackenzie , special concepută pentru explorare în Munții Stâncoși, era atât de ușoară încât doar două persoane o puteau transporta. Cu toate acestea, marea canoe de la Montreal cântărea mult mai mult și putea fi manipulată de cel puțin patru [8] .