Un act de timbru este un document de stat care a introdus o taxă la publicarea oricăror documente. Cei care plătesc impozitul primesc o ștampilă fiscală oficială, care se lipește pe document și îl oficializează. Din punct de vedere istoric, au fost introduse acte de timbru, care impun cărți de joc, brevete medicale, cecuri, contracte, certificate de căsătorie și ziare. Practica aplicării unor astfel de acte a luat naștere în Țările de Jos în 1624, când statul căuta noi forme de impozitare. Actele de timbre au fost publicate în multe țări, inclusiv în Australia, Canada, China, Irlanda, India, Malaezia, Israel, Marea Britanie, în coloniile Marii Britanii și Statelor Unite.
Taxa colectată în temeiul unui astfel de act a fost numită Taxa de timbru .
Actele de timbru au fost emise în unele state din Australia în 1878, 1882, 1886, 1890 și 1894. Aceste acte au introdus o taxă asupra tranzacțiilor comerciale: cambii, chitanțe și conosament . În Australia de Vest, astfel de taxe au fost revizuite de Stamp Act 1921, care a intrat în vigoare la 1 ianuarie 1922. În Australia de Sud, Stamp Duties Act 1923 a fost introdusă în 1923, iar apoi revizuită aproape în fiecare an până în 2017.
Taxa de timbru a fost introdusă pentru prima dată în Anglia în 1694 după modelul olandez. A fost intitulat „Un act pentru acordarea Majestăților Lor mai multe îndatoriri pe velină, pergament și hârtie timp de 10 ani, pentru a continua războiul împotriva Franței” (5 & 6 Will. & Mar. c. 21). Această lege a introdus o taxă de la 1 penny la câțiva șilingi din diverse documente oficiale, inclusiv asigurări. Această taxă a dat trezoreriei 50.000 de lire sterline pe an și, deși a fost introdusă ca măsură temporară, s-a dovedit a fi atât de convenabilă încât a fost prelungită.
La 1 august 1712, Parlamentul britanic a adoptat Stamp Act 1712 , care a impus o taxă în principal pentru publicarea ziarelor. A perceput 1 ban pe coală de ziar și o jumătate de ban pe coală și a taxat și reclamele în ziare. Pe lângă ziare, s-au taxat pamflete, reclame și documente oficiale. În 1797, rata impozitului și domeniul de aplicare au fost mărite, atingând vârful până în 1815, reduse în 1836, iar în 1855 impozitul a fost abolit.
Stemele au fost uneori emise de coloniile britanice din America de Nord. De exemplu, în timpul războiului francez și indian , provincia New York a emis Stamp Act din 1756 , care a ajutat la strângerea de bani pentru efortul de război. Acest act a fost abrogat după încheierea războiului, dar se presupune că a influențat decizia de a emite un act de armurerie de către Parlamentul britanic în 1765 [1] . Provincia Massachusetts a emis, de asemenea, un Act de timbru, care a intrat în vigoare la 1 mai 1755, sub guvernatorul William Shirley.