Un reactor nuclear eterogen este un reactor în care combustibilul nuclear este separat structural de moderator și de alte elemente ale miezului .
Caracteristica principală a unui reactor eterogen este prezența elementelor combustibile (FE). Tijele de combustibil pot avea diferite forme (tije, plăci etc.), dar există întotdeauna o limită clară între combustibil, moderator și lichid de răcire . Într-un reactor eterogen, datorită dimensiunii mari a blocurilor de combustibil, fluxul de neutroni diferă semnificativ în combustibil și în mediul dintre blocuri. Influența structurii eterogene a reactorului asupra parametrilor fizici se numește efect de bloc [1] .
Marea majoritate a reactoarelor utilizate astăzi sunt eterogene, datorită avantajelor lor de proiectare față de reactoarele omogene .