Un hidrogel este o rețea de lanțuri polimerice hidrofile reticulate. De asemenea, poate fi sub formă de gel coloidal, în care apa este mediul de dispersie. Se obține un solid tridimensional ca urmare a faptului că lanțurile polimerice hidrofile sunt ținute împreună prin legături încrucișate. Legăturile încrucișate care leagă polimerii hidrogel se împart în două categorii principale: fizice și chimice. Legăturile încrucișate fizice constau din legături de hidrogen, interacțiuni hidrofobe și încurcături de lanț (printre altele). Datorită reticularii lor inerente, integritatea structurală a rețelei de hidrogel nu se dizolvă din cauza concentrației mari de apă. Hidrogelurile sunt rețele de polimeri naturali sau sintetici foarte absorbante (pot conține peste 90% apă).
Termenul „hidrogel” a apărut pentru prima dată în literatură în 1894.
Pe 24 iulie 2017, în revista Nature Physics, omul de știință Scott R. Waitukaitis împreună cu grupul său au efectuat un studiu [1] cu un hidrogel și efectul Leidenfrost , care se formează atunci când o sferă de hidrogel lovește o suprafață încălzită.
În mod remarcabil, acest studiu a fost inspirat de un videoclip viral YouTube al unui hidrogel într-o tigaie . Mai târziu, în articol a fost menționat chiar și numele autorului videoclipului.