Ipoteza Medea este o ipoteză evolutivă creată în opoziție cu ipoteza Gaia și care afirmă că formele de viață multicelulare ( superorganismele ) sunt sortite distrugerii, iar cele unicelulare sinuciderii evolutive. Din acest punct de vedere, microbii par să declanșeze procese de extincție în masă pentru a readuce Pământul la starea în care a fost în cea mai mare parte a istoriei sale, când organismele unicelulare domneau supreme sau viața era complet absentă. În formularea originală (a autorului): „Ipoteza Medeei spune că viața face de fapt planeta noastră nelocuabilă” [1] [2] [3] [4] [5] .
Autorul ipotezei și al termenului este paleontologul american Peter Douglas Ward (n. 1949), profesor de biologie și științe ale pământului și spațiului la Universitatea din Washington ( Seattle ), care a descris-o în 2009 în cartea sa The Medea Hypothesis: Viața pe Pământ este în cele din urmă autodistructivă? [6] .
Ward își amintește că majoritatea extincțiilor în masă de pe Pământ nu au avut loc din motive externe, ci din motive interne. În opinia sa, biosfera Pământului nu are „autoreglare înțeleaptă”. Ward nu a folosit-o pe Gaia pentru a descrie în mod figurat Pământul , ci un alt personaj mitic grecesc antic - Medea , care și-a ucis propriii fii. În interpretarea propusă, nefericiții copii ai Medeei sunt forme de viață pluricelulare.
Din cele 15 extincții în masă înregistrate în evidențele fosile ale planetei noastre, potrivit Ward și asociații săi, doar una - evenimentul de extincție din Cretacic-Paleogen , care a avut loc acum 65 de milioane de ani și a dus la dispariția dinozaurilor , a fost cauzat în principal de un cauza externă - o probabilă cădere de asteroid .
„Tentativele de sinucidere” de viață includ: „otrăvirea cu metan” ca urmare a activității metanogenilor în urmă cu 3,7 miliarde de ani [7] și „ catastrofa de oxigen ”, care a avut loc acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, ca urmare a apariției cu 300 de milioane de ani. înainte de aceasta, microorganismele producătoare de oxigen [8] [9]
Potrivit lui Ward, singura specie biologică capabilă să controleze și să salveze biosfera de la distrugere este omul însuși ca ființă rațională care a acumulat suficiente oportunități pentru a influența planeta la nivel global.