Ipoteza ciclului de viață este ipoteza conform căreia consumatorul urmărește să uniformizeze consumul de-a lungul vieții economisind o parte din venitul disponibil în timpul vârstei de muncă și cheltuind economiile după pensionare .
Ipoteza este utilizată în modelele macroeconomice pentru a descrie comportamentul consumatorului.
Ipoteza a fost propusă de Franco Modigliani împreună cu Albert Ando și Richard Brumberg . Necesitatea ei s-a datorat faptului că legea psihologică de bază a lui Keynes și funcția keynesiană a consumului bazată pe aceasta nu descriu în mod adecvat relația observată dintre consum și nivelul venitului disponibil. Keynes credea că consumul depinde doar de venitul curent. O creștere a venitului duce la o creștere a consumului, dar nu în aceeași măsură în care crește veniturile. Înclinația medie spre consum scade pe măsură ce venitul crește [1] .
În realitate, relația dintre consum și venit s-a dovedit a fi foarte stabilă [2] . Consumatorii iau în considerare nu numai veniturile curente, ci și așteptate pe întreaga perioadă a vieții lor. În plus, se străduiesc să uniformizeze consumul, adică se străduiesc să-și mențină nivelul stabil prin economii [3] . În timpul vieții lor profesionale, ei economisesc o parte din venit pentru a o cheltui după pensionare.
Ipoteza ciclului de viață, alături de ipoteza venitului permanent, a devenit unul dintre modelele care au luat în considerare în mod explicit existența unui orizont de planificare. Ambele ipoteze se bazează pe teoria alegerii intertemporale propusă de Irving Fisher [4] .
Ipoteza ciclului de viață se bazează pe ipoteza că un consumator în vârstă de muncă economisește o parte din venitul disponibil până la pensionare. De asemenea, el poate avea capital inițial (avuție) moștenit sau acumulat de părinții săi, în special până când împlinește vârsta majoratului. Apoi o parte din averea inițială poate fi consumată în timpul vieții, iar o parte este stocată sub formă de economii. La atingerea vârstei de pensionare, consumatorul cheltuiește banii acumulați pentru a-și menține nivelul de trai obișnuit.
Să presupunem că speranța de viață a consumatorului este de ani, iar capitalul său inițial este de . Consumatorul crede că anual va câștiga un venit în cuantum până la pensie peste ani. Atunci valoarea totală a bunăstării pentru întreaga parte activă a vieții va fi de . Pentru simplitate, se presupune că rata dobânzii este zero [5] .
Consumatorul cheltuiește resursele financiare disponibile și așteptate în mod egal pe tot parcursul vieții. Suma anuală pe care o cheltuiește pentru consum va fi determinată după formula:
Atunci funcția de consum poate fi scrisă după cum urmează:
Dacă redenumim coeficienții la W și Y , obținem:
,unde este tendința marginală de a consuma bogăția inițială; este înclinația marginală de a consuma venit.
Ipoteza ciclului de viață este folosită în economie pentru a descrie comportamentul real al oamenilor, adică face parte din teoria economică pozitivă . Cu toate acestea, poate fi interpretată și ca o cerință de reglementare . Formarea economiilor în caz de pierdere neprevăzută a veniturilor sau de acumulare pentru bătrânețe sunt considerate în teoria finanțelor personale ca un exemplu de comportament rațional .