Un lanț muntos este o cotă mare de relief liniar alungită, cu pante clar definite care se intersectează în vârf. Punctele de cea mai mare înălțime formează creasta crestei - o linie alungită pe direcția longitudinală, care împarte creasta în două versanți și servește drept bazin de apă (o linie care separă bazinele hidrografice adiacente ). Până la capetele longitudinale ale crestei, creasta, de regulă, scade. Așa-numita linie axială, sau axa crestei, este trasată de-a lungul crestei, care este prezentată pe diagramele orografice .
Forma, lungimea și înălțimea lanțului muntos depind de epoca de origine și de istoria dezvoltării, precum și de rocile care îl alcătuiesc . Înălțimea crestei deasupra poalelor lanțului muntos este de cel puțin câteva sute de metri, ajungând uneori la câțiva kilometri; lungimea crestei este de zeci si sute de kilometri, pantele sunt de obicei destul de abrupte. Forma liniei axiale este dominata de creste drepte si usor curbate. Lanțurile muntoase sunt formate printr-o varietate de procese geologice, dar cele mai multe dintre cele semnificative de pe Pământ sunt rezultatul tectonicii plăcilor . Lanțurile muntoase se găsesc și pe multe obiecte cu masă planetară din Sistemul Solar și sunt probabil o caracteristică a majorității planetelor terestre.
Majoritatea lanțurilor muntoase tinere din punct de vedere geologic de pe suprafața terestră sunt asociate fie cu Inelul de Foc al Pacificului , fie cu Centura Mediteraneană . Inelul de foc vulcanic al Pacificului include Anzii din America de Sud , se extinde prin Cordilera nord-americană , de-a lungul coastei Pacificului, lanțul Aleutine , prin Kamchatka , Japonia , Taiwan , Filipine , Papua Noua Guinee până în Noua Zeelandă [1] . Anzii, cu o lungime de 7.000 de kilometri, este adesea considerat cel mai lung sistem montan din lume [2] .
Centura de pliere a Mediteranei include Indonezia și Asia de Sud-Est , prin Himalaya , Munții Caucaz , Munții Balcani , Alpi și se termină în Cordilera Centrală și Munții Atlas [3] . Centura include și alte lanțuri muntoase din Europa și Asia. Himalaya conține cei mai înalți munți din lume, inclusiv Everest , care are 8848 de metri înălțime și trece granița dintre China și Nepal [4] .
Lanțurile muntoase din afara acestor două sisteme includ Cordilerele arctice , Uralii , Apalașii , Munții Scandinavi , Marele Lanț de Împărțire , Munții Altai și Munții Hijaz . Dacă definiția unui lanț de munți este extinsă pentru a include munții submarin, atunci crestele oceanice formează cel mai lung sistem montan continuu de pe Pământ, la 65.000 de kilometri [5] .
Poziția lanțurilor muntoase afectează clima. Pe măsură ce masele de aer se deplasează în sus și peste munți, aerul se răcește, provocând precipitații orografice (ploaie sau zăpadă). Pe măsură ce aerul coboară în josul vântului, se încălzește din nou și devine mai uscat pe măsură ce este lipsit de cea mai mare parte a umidității sale. În consecință, lanțuri muntoase mari, cum ar fi Anzi, împart continentele în regiuni climatice separate [6] .
Lanțurile muntoase sunt supuse constant forțelor erozive care le distrug. Bazinele adiacente lanțului muntos care se prăbușește sunt apoi umplute cu sedimente, care apoi se transformă în roci sedimentare. Eroziunea funcționează atâta timp cât munții se ridică și dispare atunci când munții se transformă în dealuri și câmpii joase. Un exemplu este ridicarea Cenozoicului timpuriu a Munților Stâncoși din Colorado . Pe măsură ce a avut loc ridicarea la aproximativ 3.000 m, majoritatea rocilor sedimentare mezozoice au fost erodate din miezul lanțului muntos și s-au răspândit sub formă de nisip și argilă de-a lungul Marilor Câmpii până în estul Statelor Unite [7] .
Munții de pe alte planete și sateliții naturali din Sistemul Solar , inclusiv Luna , sunt adesea izolați și formați în principal prin procese precum impactul meteoriților, deși există exemple de lanțuri muntoase care sunt oarecum asemănătoare cu cele care există pe Pământ. Luna lui Saturn , Titan [8] și Pluto [9] , în special, au lanțuri muntoase mari formate mai degrabă din gheață decât din rocă. Pe Titan, acestea sunt Muntele Mithrim și Muntele Dum , iar pe Pluto, Muntele Tenzing și Muntele Hillary . Unele planete terestre, altele decât Pământul, au și lanțuri muntoase stâncoase, cum ar fi Munții Maxwell de pe Venus , care sunt mai înalți decât oricare alții de pe Pământ [10] și Munții Tartarus de pe Marte [11] .
Anzi - cel mai lung lanț muntos de pe Pământ (vedere din spațiu)
Munții Caucaz (vedere aeriană)
Mont Blanc este cel mai înalt vârf din Alpi
Uralii subpolari - zona cu cei mai înalți munți din Urali
Apeninii lunari , formați prin impact