Contele de Bedford este un titlu antic în sistemul de titluri nobiliare din Anglia care există și astăzi. Titlul de conte de Bedford a fost creat pentru prima dată în 1137 pentru Hugh de Beaumont , un membru al familiei aristocratice Beaumont , care a dominat curtea regelui Ștefan de Blois în perioada anarhiei feudale de la mijlocul secolului al XII-lea. A doua creație a titlului a avut loc în 1366, când nobilul francez de nord Angerrand VII de Coucy , care s-a căsătorit cu fiica regelui Edward al III-lea al Angliei, a devenit conte de Bedford . Cu toate acestea, câțiva ani mai târziu, Angerran a refuzat titlul. În secolul al XV-lea, titlul de Duce de Bedford a fost stabilit de mai multe ori pentru diverși membri ai familiei regale. Conții moderni de Bedford se referă la a treia creație a titlului în 1551 pentru John Russell , un asociat al lui Henric al VIII-lea și Lord Mare Amiral al Angliei. În 1694 , William Russell, al 5-lea conte de Bedford a fost numit Duce de Bedford. Descendenții săi Russell continuă să dețină titlurile de Conți și Duci de Bedford până în prezent. Ei dețin, de asemenea, titlurile de Marchez de Tavistock (înființat în 1694), Baron Russell de Cheynes (1539), Baron Russell de Thornhowe (1603) și Baron Howland de Strethem (1695, toate în Peerage of England). Sediul principal al ducilor și conților de Bedford al Casei Russell este Woburn Abbey din Bedfordshire .
Contele de Bedford a fost primul titlu creat de regele Ștefan de Blois . La sfârșitul anului 1137, li s-a acordat Hugh de Beaumont (n. 1106), fratele mai mic al a doi mari magnați anglo-normanzi care au ocupat poziții de conducere la curtea regelui - Robert , contele de Leicester , și Galeran , contele de Meulan . Ștefan a fost extrem de interesat să susțină influența casei de Beaumont în contextul războiului civil aprins din Anglia cu susținătorii împărătesei Matilda , prin urmare, a distribuit activ terenuri și titluri reprezentanților de acest fel. Cu toate acestea, titlul de Conte de Bedford nu a durat mult: Hugh de Beaumont nu a reușit să câștige un punct de sprijin în Bedfordshire și să păstreze castelul Bedford , care a fost revendicat de membrii casei de Beauchamp care o sprijineau pe împărăteasa, iar Hugh de Beaumont practic nu avea alte exploatații de pământ. Ca urmare, prin 1141/1142. titlul a încetat să mai existe.
A doua creație a titlului a avut loc în 1366. Angerran VII de Coucy (1340–1397), un nobil din nordul Franței , a devenit contele de Bedford , care a venit în Anglia ca ostatic pentru că a plătit o răscumpărare pentru regele Ioan al II-lea cel Bun , care în 1365 s-a căsătorit cu Isabella , fiica regelui englez. Edward al III-lea . Împreună cu mâna prințesei, Angerran a primit posesiuni extinse în nordul Angliei, devenind astfel un vasal a doi regi în război . Engerran a reușit să echilibreze tronul englez și cel francez, dar după moartea lui Edward al III-lea în 1377 a trebuit să facă alegerea finală. Drept urmare, a renunțat la toate pământurile din Anglia și la titlul de conte de Bedford, dar și-a păstrat posesiunile ancestrale în Franța.
Deținătorii moderni ai titlului de conte de Bedford aparțin familiei nobile Russell . În 1551, titlul a fost conferit lui John Russell (d. 1555), un om de stat major al domniei lui Henric al VIII-lea , la un moment dat Lord Mare Amiral al Angliei și Lord Privy Seal. În cursul dizolvării mănăstirilor, John Russell a dobândit vaste proprietăți funciare, inclusiv mănăstirile Woburn din Bedfordshire și Tavistock din Devon și, în 1552 , Covent Garden din Londra . Fiul său Francis Russell, al 2-lea conte de Bedford (d. 1585), a fost în serviciul diplomatic al reginei Elisabeta I. Nepotul acestuia din urmă, Francis Russell, al 4-lea conte de Bedford (1593-1641), a jucat un rol semnificativ în lupta politică din ajunul revoluției engleze din secolul al XVII-lea , conducând partea moderată a partidului parlamentar și susținând pacea cu Scoția . El l-a patronat și pe Inigo Jones , care a reconstruit Woburn Abbey pentru Bedford. Fiul său William Russell, al 5-lea conte de Bedford (1616-1700), în timpul războiului civil dintre regaliști și partidul parlamentar, și-a schimbat taberele politice de mai multe ori: în 1642 a participat la bătălia de la Edgehill ca parte a trupelor parlamentare , în 1643 - de partea regelui în asediul lui Gloucester și prima bătălie de la Newburn , iar apoi s-a alăturat din nou „ Roundheads ”. William Russell a supraviețuit Protectoratului Cromwell și Restaurației Stuart . În 1683, sub suspiciunea de complicitate la o conspirație împotriva regelui, fiul contelui de Bedford, Lord William Russell , a fost executat . După „ Revoluția Glorioasă ”, această sentință a fost declarată nulă și neavenită, iar drept compensație, contelui i s-au acordat titlurile de Duce de Bedford și Marchez de Tavistock în 1694 . Descendenții săi continuă să dețină titlurile de Conte și Duce de Bedford până în zilele noastre.
Actualul deținător al titlului este Andrew Ian Henry Russell (n. 1962), al 15-lea Duce și al 19-lea Conte de Bedford, care deține și titlurile de Marchez de Tavistock, Baron Russell de Cheneys, Baron Russell de Thornhowe și Baron Howland de Stretheham. În referire la fiul și moștenitorul său Henry Robin Charles Russell (n. 2005), titlul de Marchez de Tavistock este folosit ca „ politețe ”. Sediul Conților și Ducilor de Bedford până în prezent este Woburn Abbey din Bedfordshire.
Pentru conții ulterioare de Bedford, vezi: Duke of Bedford .