Mișcarea de Apărare a Constituției ( trad. chineză 護法運動, ex.护法运动) a fost creată de Sun Yat-sen pentru a se opune guvernului Beiyang din 1917 până în 1922, ducând la stabilirea unui guvern militar în Guangzhou . În istoria Kuomintangului , mișcarea este cunoscută ca a treia revoluție. Constituția care trebuia apărată era Constituția provizorie a Republicii Chineze din 1912.
După Revoluția Xinhai din 1911, Republica Chineză , în temeiul unei constituții interimare, a organizat alegeri parlamentare în februarie 1913 și a convocat Adunarea de Stat a Republicii China pe 8 aprilie. Membrii Kuomintangului au ocupat majoritatea locurilor, iar Song Jiaoren îi revenea să convoace un cabinet de miniștri. El a fost în curând asasinat de președintele Yuan Shikai , iar Kuomintang a cerut începerea celei de-a doua revoluții. Yuan Shikai a zdrobit forțele Kuomintang, forțând Sun Yat-sen și alți lideri de partid să fugă în Japonia .
Yuan Shikai a dizolvat parlamentul și a răsturnat constituția provizorie în încercarea de a deveni împărat. În decembrie 1915, Cai E și alți generali au declanșat un război în apărarea republicii și au câștigat. Yuan Shikai a fost forțat să abdice și a murit pe 6 iunie 1916.
După moartea lui Yuan Shikai, Li Yuanhong a devenit președinte . Duan Qirui a fost numit din nou prim-ministru și a fost convocat vechiul parlament. Dar Li și Duan nu au fost de acord cu privire la chestiunea intrării Chinei în Primul Război Mondial de partea Antantei . Duan a insistat să meargă la război, în timp ce Li și parlamentul s-au opus. Li Yuanhong l-a demis pe Duan și a cerut sprijin generalilor. Generalul Zhang Xun , un monarhist, a profitat de șansa și a capturat Beijingul. El a dizolvat parlamentul și a încercat să restabilească dinastia Qing . Lovitura de stat a fost zdrobită de Duan Qirui cinci zile mai târziu. Li Yuanhong a demisionat și Feng Guozhang a devenit noul președinte . Duan a restabilit guvernul și împreună cu Liang Qichao a creat un nou parlament.
În iulie 1917, Sun Yat-sen a sosit la Guangzhou din Shanghai și a telegrafiat membrii primului parlament la Beijing, cerându-le să vină la Guangzhou pentru a înființa un nou guvern. Ministrul naval Cheng Biguang a trimis nouă nave la Sun Yat-sen și a ajuns la Guangzhou pe 22 iulie.
Pe 25 august, aproximativ 100 de membri ai primului parlament au ținut o conferință la Guangzhou și au adoptat o rezoluție de stabilire a unui guvern militar pentru a proteja constituția interimară. Guvernul militar a fost format dintr-un generalisimo și trei mareșali de câmp pentru a asigura respectarea drepturilor administrative ale Republicii Chineze.
La 1 septembrie, 84 de membri ai Dietei Guangzhou au votat pentru Sun Yat-sen ca generalisimo. Ei i-au ales apoi pe Tang Jiyao din clica Yunnan și pe Lu Rongting din vechea clică Guangxi ca mareșali, pe Wu Tingfang ca ministru al afacerilor externe, Tang Shaoyi ca ministru al finanțelor (el însuși s-a abținut), Cheng Biguang ca ministru al marinei și Hu Hanmin în calitate de ministru al comunicațiilor. Inaugurarea lui Sun Yat-sen a avut loc pe 10 septembrie. Li Lejun a fost promovat șef al Statului Major General, Li Fulin Comandant al Gărzilor, Xu Chongzhi Ofițer de Stat Major și Chen Jiongming Comandant al Primei Armate.
După ce guvernul militar a fost înființat la Guangzhou, nordul și sudul țării au intrat într-o stare de conflict. Printre susținătorii guvernului Guangzhou, armata din Guangxi și Yunnan au fost deosebit de puternice . Generalii hunazi Tan Yankai , Zhao Hengti și Cheng Qian au susținut și ei Mișcarea. Sprijinită de Lu Rongting și armata Guangxi, Armata de Protecție a Constituției a învins armata lui Duan Qirui în noiembrie . Drept urmare, Duan a demisionat, lăsând postul lui Feng Guozhang . Nordul și sudul au semnat un armistițiu temporar.
Sub presiunea clicurilor Zhili și Anhui , Feng Guozhang ia ordonat lui Cao Kun să pună mâna pe provincia Hunan. În aprilie, Armata de Apărare a Constituției a fost învinsă acolo. Dar după capturarea Hunanului, generalul Zhili Wu Peifu a oprit ofensiva împotriva Guangdong și Guangxi și a plecat să negocieze cu sudul. Xu Shichang a venit și el în sprijinul negocierilor la inaugurarea sa în octombrie, care a dus la sfârșitul războiului.
Pe lângă flotă, Garda Generalisimului și douăzeci de batalioane ale armatei Guangdong, Sun Yat-sen avea nevoie de sprijinul armatei din partea guvernului Guangzhou. Uneori, vocea lui era semnificativă doar în guvernul Generalisimului. La sfârșitul anului 1917, Lu Rongting, Tang Jiyao, Mo Rongxin și Tang Shaoyi au convocat o conferință pentru a recunoaște pe Feng Guozhang ca președinte și pentru a forma un guvern unificat.
În 1918, Cheng Biguang s-a opus clicii Guangxi și a fost ucis. O sesiune extraordinară a parlamentului a fost controlată de clica Guangxi, iar în mai 1918 parlamentul a fost reorganizat: generalisimo a fost înlocuit de Comitetul celor șapte, format din Sun Yat-sen, Tang Shaoyi , Wu Tingfang și Tang Jiao , pe de o parte. și Lu Rongting , Cen Chunxuan și Lin Baoyi pe de altă parte. Simțindu-se dezavantajat, Sun Yat-sen și-a dat demisia din funcția de generalissimo și a plecat din Guangzhou pentru Shanghai . Guvernul militar din Guangzhou a fost condus de Chen Chunxuan . Rezultatele alegerii lui Wu Tingfang ca guvernator al Guangdongului au fost anulate de Lu Rongting.
Din februarie până în august 1919, nordul și sudul au negociat la Shanghai, dar s-au defectat după sabotajul lui Duan Qirui . Toți membrii parlamentului sudic care nu au venit la ședința „extraordinară” au fost înlocuiți. Președintele Lin Sen a suspendat parlamentul când un grup de membri a boicotat întâlnirea, privând parlamentul de cvorum . Cen Chunxuan a anulat plata salariilor membrilor parlamentului. De fapt, guvernul sudic a intrat sub vechea clică Guangxi și prima mișcare de apărare a Constituției a luat sfârșit.
La Shanghai, Sun Yat-sen a reorganizat Kuomintang -ul pentru a expulza clica Guangxi din guvernul sudic. Guvernatorul militar din Guangdong, Chen Jiongming , a adus 20 de batalioane din provincia Fujian . În 1920, Duan Qirui și parlamentul de nord au fost destituiți după războiul Zhili-Anhui . Lu Rongting și Cen Chunxuan au folosit asta ca o scuză pentru a explora posibilitatea de a se uni cu clica Zhili . Kuomintang a condamnat aceste negocieri secrete, iar parlamentul sudic s-a mutat în Yunnan în august și în Sichuan în septembrie-octombrie. Tensiunea dintre clica Yunnan și clica Guangxi i-a permis lui Chen Jiongming să înceapă războiul Guangdong-Guangxi pe 11 august. Chen Jiongming a expulzat clica Guangxi din Guangzhou, permițând lui Sun Yat-sen să se întoarcă până la sfârșitul lunii noiembrie.
În ianuarie 1921, parlamentul și-a reluat activitatea la Guangzhou. Au rămas doar patru din Comitetul celor Șapte, iar Tang Jiyao a trebuit să se întoarcă în Yunnan pentru apărare, Wu Tingfang era bolnav și Tang Shaoyi își pierdea interesul. În aprilie, Adunarea de Stat a dizolvat guvernul militar și l-a numit pe Sun Yat-sen „Președinte extraordinar”. Dar noul guvern Guangzhou era profund îngrijorat de propria sa legitimitate, deoarece existența sa era contrară constituției pe care trebuia să o protejeze. Chen Jiongming a luat alegerile neconstituționale drept o captare de putere. Relațiile dintre el și Sun Yat-sen s-au răcit și mai mult atunci când Chen a chemat anarhiștii , comuniștii și federaliștii în mișcare. Chen credea că acest lucru ar crește dimensiunea mișcării, dar Sun Yat-sen credea că acest lucru nu va face decât să denatureze ideea inițială.
Imediat după inaugurarea sa în mai, Sun Yat-sen a anunțat începerea Expediției de Nord pentru a grăbi unificarea Chinei. În vara anului 1922, el a stabilit un cartier general de divizie la Shaoguang pentru a coordona acțiunile armatelor din Guangdong, Yunnan, Jiangxi și Hunan. Campania din nord a dus imediat la un conflict cu Chen Jiongming. El s-a opus conflictului militar, sugerând mai întâi să transforme Guangdong într-o adevărată provincie autonomă. Între timp, clica Zhili a fondat o mișcare al cărei scop a fost să unească guvernele din nord și din sud prin demisia ambilor președinți în favoarea lui Li Yuanhong . În iunie, președintele nordic Xu Shichang a demisionat, iar Adunarea de Stat sa reunit din nou la Beijing. În opinia lui Chen Jiongming, obiectivul mișcării pentru protecția Constituției fusese atins, dar Sun Yat-sen credea că noul guvern era doar un front pentru acțiunile lui Cao Kun . Pe 16 iunie, trupele lui Chen au înconjurat palatul prezidențial. Sun Yat-sen, Chiang Kai-shek , Chen Ce și loialiștii au fost duși la Shanghai.
Sun Yat-sen și-a dat seama că motivul eșecului ambelor mișcări a fost dependența excesivă de forțele militare străine. După înfrângere, el și-a dat seama că revoluția are nevoie de propriile trupe. Cu ajutorul URSS și în alianță cu PCC , în 1923 a recăpătat controlul asupra guvernului Guangzhou. Dar scopul lui nu a fost să protejeze guvernul, ci să creeze o bază militară puternică în jurul Academiei Whampoa și să creeze un stat cu un singur partid suficient de puternic pentru a-i învinge pe militariști. Din acest motiv, Expediția de Nord a dat roade sub forma unificării Chinei.