Cazul Virginius Affair este un incident internațional din 1873 care implică capturarea de către o navă de război spaniolă a vaporului american Virginius , care transporta arme rebelilor din Cuba .
În august 1870, americanul John F. Patterson, care a primit fonduri de la reprezentantul rebelilor cubanezi, generalul Manuel Quesada , a cumpărat vaporul „Virgin”, care a fost redenumit „Virginius”. Francis Shepferd a devenit căpitanul acestei nave.
„Virginius” a fost implicat în livrarea de echipamente militare rebelilor cubanezi, precum și voluntari din Statele Unite și Indiile de Vest .
Spaniolii au încercat în repetate rânduri să-l intercepteze pe „Virginius”, dar viteza mare i-a permis să scape de urmărire. Reprezentanții americani din porturile din care opera Virginius au fost în mare parte simpatizanți față de rebeli și au ignorat plângerile autorităților spaniole.
În iunie 1873, când Virginius a intrat în portul columbian Aspinvol (modernul Colon din Panama ) pentru a repara mașini, canoniera spaniolă cu roți Alvaro de Bazan, care se afla acolo, a încercat să o intercepteze, dar o canonieră americană i - a venit în ajutor. Virginius Kansas și Virginius au putut să plece pentru a continua reparațiile în Jamaica , unde Joseph Fry, un fost ofițer naval confederat, a devenit căpitan în octombrie 1873. Consulul american la Kingston, Thomas H. Pearne, l-a avertizat pe Fry că spaniolii sunt foarte supărați că i-au ajutat pe rebelii cubanezi și, dacă va fi prins, Fry va fi executat.
Dar Fry era gata să-și continue activitățile. Un nou echipaj de 52 de oameni, majoritatea americani și britanici , printre care trei adolescenți, a fost recrutat pe navă, iar Virginius a plecat în Haiti , unde 30 de puști Remington , 300.000 de cartușe de muniție, 800 de pumnale și aceeași macetă , un butoi cu praf de pușcă și o cutie de pantofi de soldați. Tot pe Virginius se afla un detașament de 103 voluntari cubanezi sub comanda generalului Bernabe Varona , al cărui cartier general includea colonelii Jesús del Sol și Agustín Santa Rosa, sosiți din Statele Unite. Detașamentul mai includea și Pedro, fratele mai mic al președintelui rebel cubanez Carlos Manuel Cespedes , care avea și gradul de general, și canadianul William Ryan, care luptase deja în Cuba de partea rebelilor și a fost trimis de președintele Cespedes la Statele Unite vor organiza contrabanda cu arme.
La 30 octombrie 1873, Virginius a părăsit portul Comito și a ajuns la Guantanamo Bay în seara aceleiași zile . Dar spaniolii au primit informații de la agenții lor despre sosirea sa așteptată, iar corveta Tornado a fost trimisă la locul de aterizare destinat , care a găsit Virginius la 6 mile de coasta Cubei și a început să-l urmărească. Urmarea a durat 8 ore, Virginius a încercat să evadeze spre Jamaica, Fry a ordonat să fie aruncat echipamentul militar peste bord și orice alte urme de contrabandă să fie distruse. Dar în zorii zilei de 31 octombrie, după ce un obuz de la Tornado a explodat pe punte și altul a străpuns hornul, Virginius a fost forțat să se oprească și să se predea în vârful estic al Jamaicii, la doar trei mile de apele teritoriale britanice . Tornado a luat-o în remorcă și a livrat-o în portul Santiago de Cuba pe 1 noiembrie .
Pe 2 noiembrie, comandantul militar spaniol de la Santiago, generalul Juan Buriel, a adunat un consiliu militar în cetatea Dolores, care i-a declarat pe toți cei capturați de pirați și a decis să-și împuște liderii fără proces. În zorii zilei de 4 noiembrie, Barnabe Varona, Pedro Cespedes, Jesus del Sol și William Ryan au fost împușcați.
Pe 7 noiembrie 1873, Antonio Fernandez, comandantul forțelor navale din Santiago, a ordonat și el ca 12 cubanezi capturați să fie împușcați fără proces. Au fost executați în dimineața următoare, iar doi dintre ei nu aveau nici măcar 14 ani. Când a apărut o mențiune despre acest lucru în ziarul local, redactorul acestuia a fost arestat.
Apoi, în noaptea de 7 spre 8 noiembrie, la bordul navei de război San Francisco de Borja, care se afla în port, un tribunal prezidat de comandantul acestei nave, Narciso Fernandez Pedrunyan, a pronunțat un verdict de împușcare pe căpitanul Fry și pe 36. alți marinari ai Virginius, printre care doi bucătari și un doctor de corabie. 12 marinari americani (inclusiv doi băieți de cabină minori) au fost condamnați la închisoare, trei (intendentul, șeful sălii mașinilor și cabinarul) au fost achitați. În ciuda protestului viceconsulului american de la Santiago, pe 8 noiembrie au fost împușcați 37 de marinari.
Când știrile despre execuții au devenit cunoscute în Jamaica, comodorul Algernon de Horsey , ofițer superior de marina britanică din Kingston, a trimis sub comanda lui Lamberton Loraine la Santiago de Cuba . Lorraine a apărut în fața generalului Buriel și a declarat:
Domnule, nu am instrucțiuni de la guvernul meu pentru că ei nu știu încă ce se întâmplă; dar îmi asum responsabilitatea și sunt convins că comportamentul meu va fi aprobat de Majestatea Sa Britanică, pentru că acțiunile mele au ca scop menținerea umanității și a civilității. Vă cer să opriți masacrul teribil care are loc aici. Cred că nu trebuie să explic care vor fi acțiunile mele dacă cererea mea nu este îndeplinită.
Cu toate acestea, până la acest moment toți cei condamnați fuseseră deja executați.
Când împușcăturile au devenit cunoscute în Statele Unite, președintele SUA Ulysses Grant a convocat de urgență Cabinetul de Miniștri. Pe 8 noiembrie, secretarul de stat al SUA Hamilton Fish s-a întâlnit cu ambasadorul spaniol José Polo de Barnabe și și-a exprimat îngrijorarea. Pe 11 noiembrie, Cabinetul de Miniștri al SUA a decis cu privire la posibilitatea intervenției americane în Cuba. Mai mulți foști comandanți ai Războiului Civil , atât sudici , cât și nordici , l-au abordat pe președintele Grant cu propuneri de a organiza detașamente de voluntari americani pentru a debarca în Cuba.
Secretarul de stat Fish a ordonat ambasadorului american la Madrid , Daniel Sickles, să ceară guvernului spaniol să predea deținuții supraviețuitori și să plătească despăgubiri . Pe 14 noiembrie, cabinetul american a decis să întrerupă relațiile diplomatice cu Spania dacă Spania refuza să plătească despăgubiri. Președintele Grant a anunțat că Marina SUA este în alertă, Secretarul Marinei George Robson a ordonat ca cea mai mare parte a Escadrilului Nord-Atlantic american să fie concentrată în Key West .
Spaniolii au fost obligați să returneze Virginius, să elibereze toți supraviețuitorii celor arestați, să emită scuze oficiale, să-i pedepsească pe cei responsabili de execuții și să plătească despăgubiri familiilor celor executați.
La 28 noiembrie 1873, Fish și ambasadorul spaniol Polo au încheiat un acord în baza căruia Virginius și echipajul ei se vor întoarce în Statele Unite și ambele părți s-au angajat să investigheze legalitatea acțiunilor proprietarilor navei și ale spaniolului. autoritățile din Cuba. Pe 3 decembrie, un grup de marinari supraviețuitori din Virginius a fost dus la sloop-ul britanic Niobe. La 17 decembrie 1873, Virginius a fost predat americanilor și a fost dus la Key West în remorche. Pe 18 decembrie, toți supraviețuitorii de pe Virginius (102 persoane, inclusiv cubanezi) au fost transferați pe corveta americană Juanita, care i-a dus la New York .
După lungi negocieri, Spania a fost de acord să plătească despăgubiri familiilor celor executați. În același timp, familiile britanice negre au primit mai puțin decât familiile albe, în timp ce familiile americane au primit compensații egale, indiferent de rasă. Ordinul de executare a celor capturați pe Virginius a fost recunoscut de autoritățile spaniole drept infractor, comandantul Buriel a fost dat în judecată, dar a murit în decembrie 1877, fără să aștepte începerea procesului.
Incidentul cu Virginius a dus la o creștere a cheltuielilor americane pentru marina.