O mulțime descriptivă este o mulțime finită, căruia fiecărui element i se atribuie un număr nenegativ („greutate”) [1] .
În cazul unei mulţimi descriptive fixate pentru un anumit studiu al elementelor, în locul unei mulţimi descriptive, se poate folosi conceptul echivalent de mulţime descriptive, adică un vector ale cărui componente sunt greutăţi. Principala cerință pentru mulțimile descriptive prin teoria măsurării este omogenitatea componentelor mulțimii, adică fiecare membru al mulțimii trebuie măsurat pe aceeași scară de rapoarte. Această proprietate a mulțimilor descriptive permite să se găsească suma componentelor sale.
O mulțime descriptivă A este definită prin atribuirea de ponderi fiecărui element al mulțimii X :
Dacă elementele mulțimii A nu se modifică în timpul studiului, atunci setul descriptiv este complet determinat de setul ordonat de greutăți sau de setul descriptiv. Există 5 tipuri de greutăți seturi descriptive [2] [3] :
Mulțimile ale căror componente constau din 0 și 1 se numesc mulțimi booleene descriptive.
Este folosit în biologie pentru prezentarea și compararea ulterioară a datelor privind abundența speciilor de situri, diverse spectre biologice.