Atitudinea lui George Washington față de sclavie s-a schimbat de-a lungul vieții. Primul președinte și tată fondator al Statelor Unite a fost un proprietar de sclavi, dar a devenit din ce în ce mai critic la adresa sclaviei, s-a gândit la necesitatea emancipării sclavilor și și-a eliberat proprii sclavi după moartea sa. El a moștenit primii sclavi după moartea tatălui său în 1743, când Washington avea doar 10 ani. La început erau doar 10, dar acest număr a crescut; Washington le-a primit prin moștenire, le-a cumpărat și, de asemenea, a crescut datorită creșterii naturale. În 1759, după căsătoria sa cu Martha Custis , sclavii familiei Custis au intrat sub controlul său. În primii ani ai vieții sale, Washington a perceput sclavia ca pe un plantator obișnuit din Virginia din acea vreme și nu s-a gândit la latura morală și etică a acestei instituții. S-a gândit mai întâi la eficiența economică a sclaviei înainte de Războiul Revoluționar , când a trecut de la tutun la culturi mai dificil de produs. În 1774, el condamnase deja în mod deschis comerțul cu sclavi în Rezoluțiile Fairfax . După război, a fost un susținător al emancipării treptate a sclavilor și a vorbit despre asta des, deși nu public. La momentul morții sale, în 1799, 317 sclavi au rămas la ferma sa; 124 îi aparținea personal, restul se aflau sub controlul său, nefiind proprietatea sa.
Washingtonul era caracterizat de un cult al muncii ( etica muncii ), iar el pretindea atât muncitorilor salariați, cât și celor care lucrau pentru el involuntar. El a asigurat sclavilor hrană, îmbrăcăminte și locuință conform normelor vremii, precum și îngrijiri medicale. În schimb, se aștepta să lucreze de la răsărit până la apus, 6 zile pe săptămână, așa cum era obiceiul la acea vreme. Aproximativ trei sferturi dintre sclavii săi lucrau la câmp, în timp ce restul erau la moșie în rolul de servitori casnici și artizani. Sclavii își puteau suplimenta mijloacele de existență vânând și cultivând legume și își puteau cumpăra, de asemenea, hrana, îmbrăcămintea și articolele de uz casnic cu banii câștigați din vânzarea vânatului sau a mărfurilor manufacturate. S-au căsătorit și au întemeiat familii, deși Washingtonul a alocat muncitori la ferme în funcție de nevoile de afaceri, fără a ține cont de legăturile de familie, atât de mulți soți au trăit separat de soții și copii pentru întreaga săptămână de muncă. Washington a folosit recompense și pedepse pentru a gestiona sclavii, dar nu a reușit niciodată să obțină performanța dorită de la ei. Mulți sclavi au rezistat sistemului stabilit furând mâncare și îmbrăcăminte, prefăcându-se bolnavi sau fugind din plantație.
Sclavia a apărut în colonia engleză din Virginia în 1619, când primii africani au fost aduși în Point Comfort . Cei care s-au convertit la creștinism au primit limite de termen pentru robie sau chiar libertate, dar practica a fost eliminată treptat. În 1667 botezul sclavilor a fost interzis, iar din 1682 botezul a încetat să conducă la emancipare. În 1691 căsătoriile interrasiale au fost interzise [1] . În 1671, în Virginia erau 6.000 de muncitori forțați albi la 40.000 de oameni și doar 2.000 de africani, dintre care o treime erau liberi. Instituția sclaviei a fost oficializată prin Virginia Slavery Act din 1705 . Din 1700 până în 1750, numărul sclavilor din colonie a crescut de la 13.000 la 105.000, iar dintre aceștia, aproximativ 80% s-au născut în Virginia. În anii Washingtonului, sclavia era deja înrădăcinată în fiecare domeniu al vieții. Aproximativ 40% din populația coloniei erau sclavi [2] [3] .
George Washington s-a născut în 1732, primul copil din cea de-a doua căsătorie a tatălui său, Augustine Washington . Augustin era un plantator care deținea 4.000 de hectare de pământ și 50 de sclavi. A murit în 1743, lăsând 1.000 de hectare (Little Hunting Creek Farm, alias Mount Vernon ) fiului său cel mare Lawrence , în timp ce George a obținut 110 hectare (Ferry Farm Farm) și 10 sclavi. După moartea lui Lawrence în 1752, George a luat în arendă Mount Vernon, iar în 1761 moșia i-a trecut prin moștenire [4] . A fost activ în tranzacții cu terenuri și până în 1774 deținea 13.000 de hectare de teren în Valea Ohio . La momentul morții sale, el deținea peste 80.000 de acri de pământ [5] [6] .
Pământul necesita muncitori, ceea ce în acea vreme însemna nevoia de sclavi. Washington a moștenit unii dintre sclavi de la Lawrence, a primit mai mulți în condițiile contractului de închiriere de la Mount Vernon și a moștenit din nou după moartea văduvei lui Lawrence în 1761. După căsătoria sa cu Martha Dandridge Custis, 84 de sclavi au trecut sub controlul său. Ei aparțineau gospodăriei Custis și erau administrați de Martha Custis în numele moștenitorilor primului ei soț, în timp ce Washingtonul nu le deținea în mod oficial, ci le administra de fapt ca proprietatea sa [7] . Între 1752 și 1773 a mai dobândit cel puțin 71 de sclavi: bărbați, femei și copii. Aproape că a încetat să mai cumpere sclavi după începutul Războiului Revoluționar , dar numărul acestora a crescut ca urmare a creșterii naturale sau ca plata datoriilor. În 1786, avea la dispoziție 216 persoane, 122 (toți bărbați și femei) și 88 copii. Acest lucru l-a făcut cel mai mare proprietar de teren din comitatul Fairfax. Din acest număr, 103 i-au aparținut personal, restul au fost cota soției sale. Până la moartea sa în 1799, numărul sclavilor din Mount Vernon ajunsese la 317 persoane, inclusiv 143 de copii. Washington deținea 124 de oameni, 40 erau închiriați și 153 erau cota soției sale [8] [9] .
Washington i-a considerat pe muncitorii din plantație ca parte a familiei sale extinse, al cărei cap și tată era el. El ia tratat pe negrii pe baza principiilor lor de patriarhat și paternalism . Patriarhia s-a exprimat prin faptul că a cerut ascultare absolută, a controlat cu strictețe și cu atenție acțiunile muncitorilor, distanțandu-se în același timp emoțional de ei. Au fost cazuri de afecțiune sinceră, ca în cazul servitorului William Lee , dar au fost o excepție [10] . Paternalismul s-a manifestat prin faptul că relația își asuma obligații reciproce: el le asigura, iar ei îi serveau în schimb. Paternaliștii se considerau generoși și demni de recunoștință [11] . Când servitoarea Marthei, Oni Judge, a fugit în 1796, Washington s-a plâns de ingratitudinea fetei, fiind tratată mai mult ca un copil decât ca un servitor .
Washington a angajat un administrator pentru a gestiona moșia și un supraveghetor pentru fiecare fermă, dar el a fost un maestru practic și a condus afaceri într-un ordin militar, aprofundând în toate lucrurile mărunte [13] . Când afacerile de stat i-au cerut absența, el a urmărit economia conform rapoartelor săptămânale ale managerului și supraveghetorilor. De la muncitori, el a cerut aceeași atenție la detalii. Unul dintre sclavii săi și-a amintit mai târziu că sclavii îl displăceau în principal pentru că era „atât de exigent și de strict... dacă un stâlp, o scândură sau o piatră nu erau la locul lor, se plângea; uneori în termeni duri. Din perspectiva Washingtonului, munca odată anulată se pierde pentru totdeauna. El le-a cerut muncitorilor profitul maxim, în măsura în care puterea le permitea fără a compromite sănătatea. El a idealizat munca și se aștepta la fel de la muncitori, atât angajați, cât și forțați [14] . Întotdeauna a fost frustrat că muncitorii nu îi împărtășeau atitudinea și au rezistat cererilor sale, din cauza cărora îi bănuia de lene și cerea vigilență constantă de la supraveghetori.
În 1799, aproximativ trei sferturi dintre sclavi (jumătate dintre ei femei) lucrau la câmp. Erau ocupați tot anul, dar îndatoririle lor variau în funcție de anotimp [15] . Restul erau servitori în clădirea principală sau lucrau ca meșteșugari: dulgheri, tâmplari, tamplari, filatoare și croitorese. Între 1766 și 1799 șapte sclavi au lucrat ca supraveghetori [16] . În plantațiile din Virginia era obișnuit ca sclavii să lucreze 6 zile pe săptămână, de la răsărit până la apus. Două ore au fost alocate pentru masă, așa că ziua de lucru, în funcție de anotimp, a durat de la 7,5 ore la 13. Sclavii trebuiau să aibă 3-4 zile de vacanță de Crăciun și câte o zi de Paști și Treime. Sclavii domestici au început munca mai devreme și au terminat mai târziu și nu au avut întotdeauna o zi liberă în zilele de duminică și de sărbători. În unele cazuri, atunci când sclavii erau obligați să lucreze peste norma (de exemplu, să lucreze într-un weekend sau o încărcătură specială la recoltare), li s-a plătit o compensație bănească sau li sa acordat o zi liberă suplimentară [17] .
Washington a cerut de la supraveghetori o atitudine deosebit de umană față de sclavii bolnavi. Sclavii a căror performanță era limitată de vătămare sau de vârstă li s-a oferit de obicei o muncă ușoară, în timp ce cei grav bolnavi erau de obicei (deși nu întotdeauna) eliberați de la muncă până când își revin. Washington le-a oferit îngrijiri medicale bune și uneori foarte costisitoare. De exemplu, când un sclav pe nume Cupidon s-a îmbolnăvit de pleurezie , Washington l-a dus la el acasă, unde a fost mai bine îngrijit și unde l-a vegheat personal toată ziua. Preocuparea sa paternalistă pentru sănătatea muncitorilor era combinată cu considerații pur economice: boala și moartea sclavilor puteau afecta negativ afacerile [10] [18] [19] .
La ferma centrală ( Mansion House Farm ), sclavii locuiau mai ales în case cu două etaje numite Quarters for Families . Aceste clădiri în 1792 au fost înlocuite cu două extinderi din cărămidă la clădirea principală, care avea patru încăperi, fiecare de 56 de metri pătrați. metri. Acestea erau presupuse camere comune pentru bărbați în mare parte și aproape că nu exista spațiu personal în ele. Restul sclavilor locuiau în apropierea clădirilor în care lucrau, sau în cabane din lemn. Astfel de cabane erau tipice locuințelor pentru sclavi din afara fermei, iar cabane similare erau construite pe alte plantații din Virginia, iar cei mai săraci Virginiani albi din jurul Golfului Chesapeake aveau aceleași condiții de viață [20] . Într-o astfel de casă era o cameră, de obicei cu o suprafață de 15,6 mp. metri până la 23 mp. metri, unde locuia o familie. Astfel de case erau de obicei construite foarte primitiv, tencuite cu lut pentru hidroizolație și aveau podele de pământ. Unele dintre aceste case puteau fi mutate din loc în loc pe vagoane. Aproape că nu au mai rămas documente care să descrie condițiile de viață din aceste case, deși un vizitator scria în 1798: „Soțul și soția dormeau pe podea subțire, iar copiii pe pământ; o vatră foarte aspră, câteva ustensile pentru mâncare, dar în mijlocul acestei sărăcie erau căni și ceaun. Din alte dovezi rezultă că casele erau întunecate, murdare, mirosea a fum, cu o fereastră cu obloane și o vatră pentru iluminat noaptea [21] .
Washington le dădea sclavilor câte o pătură în fiecare toamnă. Sclavii din fermele îndepărtate au primit în fiecare an îmbrăcăminte comparabilă cu cea a sclavilor din alte plantații din Virginia. Amândoi au dormit și au muncit în aceste haine, din cauza cărora s-au uzat și au fost nevoiți să meargă în zdrențuri multe luni. Sclavii domestici din clădirea principală aveau contacte frecvente cu vizitatorii și erau mai bine îmbrăcați. Majordomii, ospătarii și paznicii li s-a dat livrea, iar femeilor li s-au oferit haine mai bune decât celor care lucrau la câmp [22] .
Washington dorea ca sclavii săi muncitori să obțină cantitatea necesară de hrană, dar nu mai mult. În mod obișnuit, fiecare sclav a primit o rație zilnică tipică de un litru american de făină de porumb (0,95 litri), aproximativ 230 de grame de hering și uneori puțină carne. Aceasta a fost o dietă tipică pentru sclavii din Virginia la acea vreme și a furnizat suficiente calorii pentru munca agricolă moderată, deși era deficitară în nutrienți [23] . Pentru a extinde dieta, sclavilor li se permitea să vâneze (și să aibă arme pentru asta). În plus, în timpul liber, cultivau legume în mici parcele și țineau adăposturi de păsări [24] .
Când vizita vecinii, Washingtonul dădea frecvent bacșiș sclavilor, așa că este foarte probabil ca proprii sclavi să primească și bacși de la oaspeți. Ei puteau primi niște bani pentru merite speciale - de exemplu, în 1775, Washington a dat trei sclavi o recompensă bănească pentru un serviciu bun. Sclavii puteau, de asemenea, să câștige bani vânzând vânat și legume în persoană la Washington sau în piața din Alexandria. Cu acești bani puteau cumpăra de la magazinele din Washington sau Alexandria haine de mai bună calitate, ustensile de uz casnic și provizii suplimentare: făină, carne de porc, whisky, ceai, cafea și zahăr [25] .
Legile din Virginia nu recunoșteau căsătoria între sclavi, dar Washington a făcut-o, așa că până în 1799 două treimi dintre sclavii adulți din Mount Vernon erau căsătoriți [26] . De obicei, sclavii locuiau la ferma unde lucrau, pentru a nu pierde timpul cu mișcarea, iar din acest motiv, bărbații și femeile erau repartizați neuniform în cele cinci ferme. Căsătoriile erau de obicei aranjate între locuitorii diferitelor ferme și, ca urmare, soții trăiau adesea separat de soții și copii. Washingtonul a schimbat ocazional planul de muncă pentru a nu separa soții, dar istoricul Henry Winczek a scris că „practica generală în rândul Washingtonului era indiferența față de stabilitatea familiilor dintre sclavi”. În 1799, doar 36 din cei 96 de sclavi căsătoriți locuiau cu soțiile lor, 38 aveau soții la alte ferme, iar 22 erau căsătoriți cu femei din alte plantații. Există dovezi că familiile separate nu s-au întâlnit în mod regulat în zilele lucrătoare. De obicei, sâmbăta noaptea și duminica, precum și sărbătorile, erau alocate pentru aceasta. În ciuda disconfortului psihologic asociat cu o astfel de separare (într-un caz, supraveghetorul a scris că separarea a fost ca moartea pentru ei), familiile erau temelia comunității de sclavi și astfel de căsătorii durau de obicei mult timp [27] [28] .
Uneori, familiile mari care se întindeau pe mai multe generații s-au extins dincolo de stăpâniile Washingtonului. De exemplu, tâmplarul-șef din Washington, Isaac, locuia cu soția sa, Kitty, o lăptăriță, la ferma centrală și au avut zece fiice cu vârsta cuprinsă între 6 și 27 de ani până în 1799, dintre care patru erau căsătorite cu bărbați care locuiau în afara Mt. Vernon. În aceste căsătorii s-au născut trei copii, care au devenit sclavi, deoarece statutul era determinat de poziția mamei [29] . Puțină atenție a fost acordată nașterii unor astfel de copii; într-unul dintre rapoartele lor săptămânale, supraveghetorul a scris: „Creștere: 9 miei și 1 copil mascul pentru Linna”. Mama nou-născutului a primit de obicei o pătură nouă și trei până la cinci săptămâni de muncă ușoară pentru a-și restabili sănătatea. Copilul a stat la mama sa până când a ajuns la vârsta la care era implicat în muncă: de obicei avea 11-14 ani [30] . În 1799, aproximativ 60% din toți sclavii aveau sub 19 ani și 39% sub 9 ani [31] .
În 1799, în Mount Vernon erau aproximativ 20 de mulatri (descendenți ai căsătoriilor mixte). Este posibil să fi fost copiii lui Washington, deși nu există dovezi că ar fi avut relații intime cu sclave. Există o tradiție orală despre descendenții lui Washington și sclava Venus aparținând fratelui său Augustin, deși cercetările au arătat că cu greu putea să o vadă pe această femeie [32] [33] .
Legăturile dintre sclavi și muncitorii salariați albi pot fi urmărite după nume: de exemplu, Batty și Thomas Davis au fost probabil copiii lui Thomas Davis, un țesător alb care a lucrat la moșie în anii 1760; George Young era probabil fiul unui bărbat cu același nume care era angajat la moșie în 1774. Ea Judge și sora ei Delphi au fost copiii lui Andrew Judge, un sclav alb care a trăit pe proprietate în anii 1770 și 1780 [34] . Există motive să credem că gardienii albi, care trăiesc în contact strâns cu negrii și izolați de propriul lor grup social (care a fost cauza depresiei și a alcoolismului), ar putea avea relații sexuale cu negrii. Unii vizitatori albi de la Mount Vernon se așteptau, de asemenea, favoruri sexuale de la sclave. Condițiile de viață din plantație au făcut femeile de culoare susceptibile la hărțuire. Specialistul din Mount Vernon, Mary Thompson, a scris că relațiile sexuale interrasiale ar putea fi rezultatul simpatiei reciproce, constrângerii sau un instrument de manipulare de către superiori [35] .
În tinerețe, Washington a tratat sclavia la fel de mult ca orice alt Virginian al epocii sale . Nimic nu l-a deranjat cu privire la instituția sclaviei până când îndoielile cu privire la eficiența ei economică au început să-i schimbe părerile. Până în 1766, a început să treacă de la cultivarea tutunului la producția de cereale mai puțin intensivă în muncă, dar, făcând acest lucru, sclavii săi au fost obligați să îndeplinească sarcini mai complexe. Pe lângă cereale și legume, sclavii erau angajați în diferite meșteșuguri: tors, țesut și tâmplărie. Trecerea de la tutun la cereale a dus la formarea unui număr în exces de sclavi, ceea ce a obligat Washingtonul să se gândească la eficacitatea acestora [37] .
Există puține dovezi că s-a gândit la latura etică a sclaviei înainte de începerea Războiului Revoluționar [37] . În 1760, a participat adesea la organizarea lotteriilor, în timpul cărora se vinde proprietățile debitorilor [38] . Deci, în 1769, a participat la loterie, unde s-au vândut 55 de sclavi. Cei mai valoroși sclavi căsătoriți erau combinați într-un singur lot cu soțiile și fiicele lor, în timp ce cei mai puțin valoroși erau vânduți separat [39] . Istoricul Henry Winczek a ajuns să creadă că emoțiile negative pe care le-a experimentat Washingtonul în timp ce participa la această loterie l-au determinat în viitor să nu separe niciodată familiile în viitor când cumpără și vinde, iar de aici a început transformarea opiniilor sale despre sclavie. . Winczek a scris că în 1775, Washington a cumpărat uneori mai mulți sclavi decât avea nevoie pentru a nu separa familii [40] . Istoricii Philip Morgan și Peter Henriquez au fost sceptici cu privire la această afirmație. În opinia lor, nu au existat semne de schimbare a opiniilor Washingtonului în această perioadă. În opinia lui Morgan, Washington era ca restul plantatorilor din Virginia, care spuneau constant că nu vor să despartă familii și totuși o făceau des [41] [42] .
De la sfârșitul anilor 1760, Washington a început să se gândească la poziția celor Treisprezece Colonii în Imperiul Britanic [43] . În 1774, a fost coautor al Rezoluțiilor Fairfax, unde, printre altele, a denunțat latura morală a comerțului transatlantic cu sclavi. Punctul 17 al rezoluției a declarat „intenția noastră serioasă de a vedea o încetare completă a acestui comerț imoral, crud și nefiresc” [37] .
Discursul său a început să arate nemulțumirea față de politica britanică, în special, din cauza a ceea ce el a numit „sclavie”. De exemplu, în vara lui 1774, el a susținut că autoritățile britanice căutau să impună coloniilor „cătușele sclaviei” ( Shackles of Slavry ). Doi ani mai târziu, a preluat comanda Armatei Continentale și a scris într-unul din ordinele sale: „Luptăm pentru o cauză nobilă, pentru cauza Bunătății și Umanității... libertatea sau sclavia va fi rezultatul eforturilor noastre” [ 44] . Inconsecvența poziției proprietarilor de sclavi, care au numit războiul pentru independență o luptă pentru eliberarea din sclavie, a fost remarcată de scriitorul britanic Samuel Johnson , care a întrebat: „cum se face că auzim cele mai puternice apeluri pentru libertate din buze. a stăpânilor negri?”. Ca și cum ar răspunde la această întrebare, Washington a scris într-o scrisoare privată în august 1774: „A venit o criză când trebuie să ne apărăm drepturile sau să ne supunem tuturor cererilor... până când obiceiul ne face sclavi nenorociți, ca acei negrii pe care îi conducem cu așa ceva. arbitrariul” [45] .
În sud, la acea vreme, existau îndoieli cu privire la înțelepciunea de a înarma negrii, iar Washingtonul a împărtășit aceste îndoieli și la început a interzis admiterea negrilor în armata continentală. Atitudinea sa s-a schimbat când Lordul Dunmore, guvernatorul Virginiei, a emis o proclamație în noiembrie 1775, promițând libertate acelor negrilor care se vor alătura armatei britanice. Trei luni mai târziu, Washingtonul a aprobat inițiativa legislatorilor din Long Island de a recruta primul batalion de afro-americani [46] .
În 1779, aghiotantul de la Washington, John Lawrence, s-a oferit să recruteze 3.000 de sclavi din Carolina de Sud în armată, cu promisiunea emancipării. Washingtonul a primit propunerea fără entuziasm; se temea că britanicii vor riposta cu măsuri similare, ducând la o creștere necontrolată a numărului de astfel de unități și la nemulțumirea acelor negrii care au rămas în sclavie. În 1780, el a propus ca afro-americanii să fie repartizați în diferite regimente, astfel încât chiar numele Corpului Negru a căzut în desuetudine [47] [48] .
În timpul războiului, aproximativ 5.000 de afro-americani au servit în armata continentală, făcând-o cea mai amestecată armata americană din epoca anterioară războiului din Vietnam, iar alți 1.000 au servit în marina. Ei reprezentau doar 3% din totalul mobilizaților, deși numărul lor în armata continentală a ajuns la 13% până în 1778. Până la sfârșitul războiului, ei puteau fi văzuți în fiecare unitate, cu excepția celor recrutați în sudul adânc .
Părerile lui Washington despre sclavie au început să se schimbe în 1778 și 1779, iar primele semne ale acestui lucru se văd în corespondența sa cu Lund Washington, care a gestionat moșia Mount Vernon în absența proprietarului. În scrisorile sale, Washington a scris că a vrut să scape de negri ( să renunțe la negrii ), dar nu a vrut să-i vândă public și nu a vrut să separe familiile atunci când vinde. Dorința de a salva familii a devenit o problemă majoră pentru cumpărarea, vânzarea și eliberarea sclavilor săi. Lund s-a trezit într-o poziție dificilă și a cerut instrucțiuni mai detaliate. În această etapă, deciziile Washingtonului nu aveau aproape nicio bază morală; probabil că voia doar să scape de sclavii neprofitabili din punct de vedere economic. În ianuarie 1779, Lund a vândut 9 sclavi, inclusiv două femei.
La sfârșitul războiului, el nu a arătat încă intenții aboliționiste. A încercat să-și aducă înapoi proprii sclavi fugiți și a refuzat să discute despre compensații pentru cei 80.000 de sclavi luați de britanici. El a sugerat să se respecte clauza de armistițiu care le cerea britanicilor să returneze toți sclavii, chiar dacă britanicii intenționau să-i elibereze.
După 1782, în Virginia, în urma retoricii revoluționare, a devenit la modă eliberarea sclavilor. Înainte de 1782, manusiunea era limitată prin lege, ceea ce necesita acordul legiuitorului statului, care era rareori acordat în practică. În 1782 legile au fost relaxate. Numărul negrilor liberi a crescut de la 3.000 la peste 20.000 între 1780 și 1800 [49] . Recensământul din 1800 enumeră aproximativ 350.000 de sclavi în Virginia. Istoricul Kenneth Morgan a scris că războiul a marcat un punct de cotitură pentru Washington; după 1783, a început să discute tot mai des problema sclaviei, deși numai în convorbiri private. Philip Morgan identifică patru astfel de puncte de cotitură: 1) tranziția de la tutun la cereale și realizarea ineficienței sclaviei, 2) extinderea orizontului gândirii sale în anii de război, 3) influența abolițiștilor precum Lafayette, Cock, Asbury și Pleasants la mijlocul anilor 1780 și 4) încercarea sa de a scăpa de sclavi la mijlocul anilor 1790 [50] . Dar totuși, majoritatea istoricilor sunt de acord că revoluția americană a fost cea care i-a influențat cel mai puternic opiniile [51] . Este probabil ca discursul privind drepturile omului, contactul strâns cu ofițeri tineri, aboliționiști precum Lafayette sau Hamilton și influența nordicilor să fi fost principalele motive pentru acest proces [52] .
Washington a fost implicat în discuția postbelică împotriva sclaviei prin prietenii săi, familiaritatea cu mișcarea aboliționistă internațională și literatura pe care mișcarea a generat-o. Cu toate acestea, el a încercat să nu-și exprime părerea personală cu privire la această problemă. După moartea sa, aproximativ 17 publicații pe tema sclaviei au fost găsite în Biblioteca Mount Vernon. Șase dintre ele au fost legate într-un volum numit Tracts on Slavery , ceea ce sugerează că acestea au fost publicațiile cărora le-a acordat o atenție deosebită. Cinci dintre aceste șase texte au fost publicate în 1778 sau mai târziu. Toți șase au vorbit despre necesitatea ca sclavii să fie clarificați înainte de emancipare a tuturor obligațiilor pe care libertatea le impune unei persoane (Washington însuși a susținut acest lucru în 1798) și că emanciparea completă trebuie realizată printr-un proces legislativ gradual. Mențiunea ideii de emancipare treptată a început să apară în scrisorile Washingtonului în anii Confederației [53] .
La acea vreme, doar cei mai radicali aboliționiști (de exemplu, mulți quakeri) insistau asupra emancipării imediate a sclavilor. Pentru ceilalți era clar că acest lucru va distruge piața muncii, iar îngrijirea bătrânilor și a negrilor incapabili va crea probleme insolubile. Societatea era îngrijorată de perspectiva de a primi un număr mare de șomeri, prin urmare, în același timp cu eliberarea, a fost adesea luată în considerare posibilitatea reinstalării negrilor. Emanciparea imediată ar provoca daune grave proprietarilor de sclavi, în timp ce emanciparea treptată ar minimiza pierderile și ar provoca o rezistență mai mică din partea celor care erau interesați financiar să mențină sclavia [54] [55] .
În 1783, Lafayette a propus Washingtonului un proiect comun pentru a crea o așezare experimentală pentru negrii eliberați. Washingtonului i s-a cerut să dea un exemplu care va deveni mai târziu o practică obișnuită. Această idee a fost discutată de ambii în timpul vizitei lui Lafayette la Mount Vernon în august 1784, dar apoi Washingtonul a spus că încă nu a sosit momentul pentru astfel de decizii. Întors în Franța, Lafayette a cumpărat o plantație în Cayenne (actuala Guyana Franceză ) și a informat Washingtonul printr-o scrisoare în 1786. A ținut cont de problema eliberării imediate și s-a oferit să plătească un salariu negrilor și să-i educe o vreme, iar abia apoi să le dea libertate. Acest experiment s-a încheiat în 1792, când Lafayette a fugit din Franța, iar guvernul francez și-a vândut plantația. Washington știa despre experimentul Cayenne, dar nu a contribuit direct la el [56] [57] .
În 1785, legislatorii metodiști din Virginia, Thomas Cock și Francis Asbury, au întocmit o rezoluție către Adunarea din Virginia prin care se cere adoptarea unei legi care să emancipeze imediat sau treptat toți sclavii. S-au întâlnit cu Washington în Alexandria și i-au cerut să semneze această petiție. Washingtonul și-a exprimat verbal sprijinul, dar nu a semnat nimic. El a promis că își va exprima aprobarea într-o scrisoare adresată Adunării în cazul în care Adunarea ar începe o discuție serioasă [58] . Istoricul Lacey Ford credea că Washingtonul a înșelat că el este cu adevărat un emancipaționist, dar era încrezător că Legislativul va respinge această propunere și îl va scuti de necesitatea de a face declarații publice [59] . Și petiția a fost într-adevăr respinsă imediat și în unanimitate. „Unele petiții au fost prezentate Adunării la ultima sa sesiune cu privire la emanciparea sclavilor”, i-a scris Washington lui Lafayette, „dar abia meritau să fie citite ” . Istoricul James Flexner credea că Washingtonul era într-adevăr dispus să susțină petiția dacă există chiar și cea mai mică speranță de succes. Dacă ar fi promovat cu mai multă forță petiția, „cu siguranță nu ar fi reușit abolirea sclaviei, dar cu siguranță s-ar fi lipsit de posibilitatea de a juca rolul care i-a revenit în cele din urmă la Convenția de la Philadelphia și ca președinte” [60]. ] .
Istoricul Enriquez credea că un factor important care influențează atitudinea Washingtonului față de sclavie a fost preocuparea lui pentru memoria posterității. A vrut să lase o amintire bună despre sine și a înțeles că posesiunea de sclavi amenința imaginea lui viitoare [61] . Philip Morgan credea, de asemenea, că faima postumă era importantă pentru Washington; În decembrie 1785, Quakerul Robert Pleasance s-a lovit de o durere când a spus că a rămâne proprietar de sclavi va păta permanent reputația cuiva. În anul următor, într-o corespondență cu politicianul John Mercer, Washington și-a exprimat dezgustul față de cumpărarea de sclavi, declarând că nu va mai face acest lucru decât dacă circumstanțe speciale îl vor obliga să facă acest lucru și că speră să vadă abolirea sclaviei printr-o legislație graduală. acțiune. El s-a pronunțat frecvent în favoarea aboliționismului, deși în mod privat, și și-a împărtășit opiniile cu fruntașii din Virginia . În propriile sale ferme, avea nevoie de sclavi pentru care nu exista alternativă. Munca salariată la sud de Pennsylvania era puțină și costisitoare, iar fluxul de muncă ieftină din Anglia a fost întrerupt după Revoluție. Washingtonul a cumpărat din ce în ce mai puțini sclavi după război, deși nu se știe din ce motiv. El a susținut în repetate rânduri că proprietatea lui era suficientă pentru a-i satisface nevoile și, totuși, a cumpărat 6 sclavi de la Mercer din cauza datoriilor. În 1788, a cumpărat 33 de sclavi din moșia lui Bartholomew Dandridge pentru a plăti o datorie, dar i-a lăsat văduvei lui Dandridge din New Kent County. În același an, el a refuzat o ofertă a liderului aboliționist francez Jacques Brissot de a deveni președinte al societății aboliționiste din Virginia . James Flexner a scris că Washingtonul s-a limitat la a promite că se va alătura mișcării pentru libertatea sclavilor dacă va începe unul, dar nimeni nu a făcut-o.
În 1787, Washington a fost președintele Convenției Constituționale , care a arătat că problema sclaviei era prea dezbinătoare, iar oponenții săi au fost forțați să cedeze în această problemă de dragul unității națiunii și al creării unui guvern federal puternic. . Constituția permitea sclavia, deși nu a insistat asupra existenței ei și a evitat în mod deliberat însuși cuvântul „sclav”, pentru ca acesta să nu fie interpretat ca o recunoaștere oficială a acestei instituții. Fiecare stat avea voie să-l păstreze sau să-l interzică după cum dorea. Până în 1776, toate cele 13 colonii au permis sclavia, dar până la moartea Washingtonului existau deja 8 state libere și 9 state sclavagiste, iar această împărțire a avut loc strict în cadrul Constituției [63] .
Statele din sud au susținut Constituția, pentru care au fost nevoite să facă unele concesii. Acestea au fost Fugitive Slave Act, o promisiune de a nu interzice comerțul transatlantic cu sclavi pentru cel puțin următorii 20 de ani și permisiunea Congresului de a folosi forța pentru a înăbuși revoltele de sclavi . Acesta a fost și „ Compromisul celor trei cincimi ”, conform căruia doar 3/5 din numărul sclavilor este luat în calcul la impozitare, dar statele din sud trimit mai puțini reprezentanți la Congres decât dacă ar fi luați în considerare toți sclavii.
Washington a devenit președinte în 1789, într-un moment în care ideea de a emancipa sclavii a început să-și piardă din popularitate, iar poziția susținătorilor conservării sclaviei devenea din ce în ce mai puternică. Nici un stat nu a început să discute problema sclaviei la momentul ratificării Constituției, iar în statele din sud nimeni nu a îndrăznit să vorbească cu voce tare despre abolirea sclaviei. Washington și-a dat seama că aboliționismul își pierde sprijinul. Era bine conștient de instabilitatea sistemului republican existent și de faptul că el însuși este o figură care unește națiunea. În această situație, el a decis să nu pună o problemă atât de dureroasă și controversată precum abolirea sclaviei [65] .
A fost președintele guvernului care a ajutat Franța să înlăture rebeliunea sclavilor din Haiti și a adoptat Legea Sclavilor Fugitivi în 1793 [66] [67] .
Pe de altă parte, în 1789 a confirmat ordonanța anterioară de Nord-Vest, care interzicea sclavia în Teritoriul de Nord-Vest. În plus, a semnat Legea privind comerțul cu sclavi din 1794, care interzicea navelor americane să participe la comerțul internațional cu sclavi. Istoricul James Flexner credea că, susținând programul economic al lui Hamilton, mai degrabă decât programul agrar al lui Jefferson, Washingtonul slăbea și poziția proprietarilor de sclavi.
În toți cei opt ani de președinție, Washingtonul nu a vorbit niciodată public despre sclavie și nu a răspuns la numeroasele petiții pentru abolirea sclaviei care i-au venit. În 1790, quakerii au înaintat o astfel de petiție Congresului și, din moment ce Franklin însuși a semnat-o, nu a putut fi ignorată. Washingtonul a numit petiția o idee prost concepută care a dus doar la pierderea de timp. Ron Chernov a scris că toți părinții fondatori au alcătuit un fel de conspirație a tăcerii, lăsând problema să fie decisă de generațiile următoare [68] .
În 1790, capitala a fost mutată din New York în Philadelphia, iar în noiembrie Washington s-a mutat într-o nouă reședință. Această mișcare a creat o serie de probleme. Dacă la New York și-a putut folosi servitorii sclavi, atunci Philadelphia deja în 1780 a trecut la emanciparea treptată a sclavilor, erau mulți negri liberi în oraș și o puternică mișcare aboliționistă. Conform legilor din Pennsylvania, orice sclav care a locuit pe teritoriul său timp de 6 luni a fost recunoscut automat ca liber. El folosea, de asemenea, serviciile sclavilor aparținând familiei Custi din Philadelphia, iar în cazul pierderii acestora, ar fi obligat să plătească costul către Custi. Washington a trebuit să-și returneze servitorii la Mount Vernon înainte de expirarea acestei perioade, dar în așa fel încât să nu înțeleagă motivele întoarcerii și a ordonat „să facă asta sub un pretext care să-i inducă în eroare atât pe ei, cât și pe public. ." Managerul, Tobias Lear, a fost de acord să fie implicat în organizarea unei astfel de rotații, dar a spus că nu ar fi apelat la astfel de trucuri dacă nu ar fi convins că Washington le va elibera în viitorul foarte apropiat și nu pentru că ar fi în proprietatea lui le asigură condiţii mai bune.decît dacă ar fi liberi [69] .
Spre sfârșitul președinției sale, Washington i-a spus secretarului de stat Edmund Randolph că, în cazul unui conflict între nord și sud, el a fost înclinat să se alăture nordului, iar în 1798, argumentând despre probabilitatea unui astfel de conflict, el a spus că numai prin eradicarea sclaviei putea fi salvată unitatea.Unirea [70] . Cu toate acestea, nu există niciun indiciu că ar fi favorizat emanciparea imediată sau treptată a sclavilor. În această perioadă, el se aștepta ca sclavia să dispară treptat de la sine după interzicerea importului de sclavi în 1808 (cea mai veche dată la care Congresul a putut lua în considerare această problemă) [71] . Într-adevăr, dispariția naturală a sclaviei a fost posibilă până când Eli Whitney a inventat Cotton Gin în 1793 , un dispozitiv care, cinci ani mai târziu, a dus la o creștere bruscă a cererii de sclavi.
Pe lângă motivele politice, considerentele economice au influențat și viziunea asupra lumii a Washingtonului și încercările acestuia de a scăpa de dependența de munca sclavă [72] . Până la sfârșitul Războiului Revoluționar, el era unul dintre cei mai mari datornici din Virginia [73] și până în 1787 profitabilitatea lui Mount Vernon a scăzut brusc. Eșecurile regulate ale recoltei, vremea rea, costul refacerii proprietății, cheltuielile pentru vizitatorii obișnuiți și incapacitatea lui Land de a colecta chiria au lăsat Washingtonul aproape complet fără bani .
Problemele sale financiare au fost agravate de nevoia de a menține un număr mare de sclavi, inclusiv copii și bătrâni. În 1786, raportul dintre sclavi apți și cei care nu lucrează a ajuns la un raport de 1:1, iar 122 de sclavi lucrau în toate câmpurile din Mount Vernon (3000 de hectare). Până în 1799, raportul s-a îmbunătățit la 2:1, dimensiunea câmpurilor a crescut la 3.200 de hectare, iar numărul sclavilor muncitori a crescut la 201. Această tendință a amenințat Washingtonul cu falimentul complet. Acei sclavi care fuseseră cândva cumpărați pentru dezvoltarea economiei erau deja înaintați în vârstă și nu puteau fi vânduți, iar din 1782 legile Virginiei îi obligau pe proprietarii de sclavi ai acelor sclavi pe care i-au eliberat, precum și pe cei care erau prea tineri, prea bătrân sau altfel inapt pentru muncă [75] [76] .
În timpul celui de-al doilea mandat, Washington a început să se gândească la cum să-și petreacă bătrânețea în pace, cu un venit stabil. În decembrie 1793, a încercat să-și închirieze toate fermele cu ajutorul agronomului și economistului britanic Arthur Young . În 1794, el l-a instruit pe Tobias Lear să-și vândă toate pământurile din vest pentru a-și pune în ordine finanțele cu veniturile. La sfârșitul instrucțiunilor, el a scris că este dezgustat de sclavie, iar scopul principal al acestei înțelegeri a fost acela de a strânge fonduri care să-i permită să-și elibereze sclavii. Această scrisoare este primul indiciu că Washington înclină spre ideea de a elibera sclavi mai degrabă decât de a-i vinde [77] [72] [78] .
În 1795 și 1796, Washington a venit cu un plan elaborat de a închiria pământurile vestice, în timp ce le-a închiriat simultan sclavii. Aceasta a însemnat să împartă multe familii, dar în cele din urmă ar putea oferi fonduri pentru eliberarea lor completă [79] [80] .
Dar toate aceste planuri au esuat pentru ca nu au putut vinde sau inchiria terenurile vestice la un pret potrivit si din cauza opozitiei familiei Custis. Henry Winczek a presupus că Washingtonul cunoștea bine consecințele politice ale acțiunilor sale și a planificat eliberarea sclavilor săi tocmai cu scopul de a influența opinia publică și de a o balansa de partea aboliționismului [81] .
În același timp, Washington a făcut eforturi pentru a-și păstra acei sclavi care îi erau deja la dispoziție [82] . Din 1791, când s-a mutat în Philadelphia, s-a asigurat ca acei sclavi care erau cu el în Philadelphia să nu rămână în Pennsylvania mai mult de 6 luni, deoarece acest lucru îi făcea liberi în conformitate cu legile statului Pennsylvania. Unii dintre acești sclavi aparțineau lui March și, dacă s-ar pierde, ar trebui să despăgubească familia Custis pentru costul lor. De asemenea, a cheltuit timp și bani încercând să-i înapoieze pe fugari Hercules și Ona Judecător, iar în cazul Judecătorului, nu a încetat să încerce trei ani. Când agenții săi au găsit-o în New Hampshire, el a îndemnat-o să se întoarcă, deși nu a promis că îi va da libertate după moartea sa: a considerat că este nedrept să-i răsplătească infidelitatea cu o eliberare prematură . În 1797, a încercat să găsească un înlocuitor pentru Hercule, iar aceasta a fost ultima sa încercare de a cumpăra un sclav, deși în cele din urmă a decis să angajeze un muncitor alb pentru bucătărie [83] [84] [85] .